杜牧（803－852），字牧之，号樊川居士，汉族，京兆万年（今陕西西安）人，晚唐杰出诗人，与李商隐齐名，世称“小李杜”。他出身高门士族，祖父杜佑是中唐有名的宰相和史学家。他于大和二年（828）进士及第，授弘文馆校书郎，以后的二十多年，他奔波各地，开阔了视野，促使他进一步致力于经世致用之学。晚年任中书舍人，居长安城南樊川别墅，后世因称之 “杜樊川”， 著有《樊川文集》。

    晚唐时期，藩镇割据、阉人专权、牛李党争，致使唐朝的大厦逐渐倾斜。宪宗当政后，醉心于平定淮西等一点儿成绩，做起了永生不老的春秋大梦，专心事佛，不理朝政。韩愈上《谏佛骨表》，险些丢了人命。宪宗被太监杀后，后继的穆宗、敬宗、文宗按例倡导佛教，重金大建梵宇，以致和尚与尼姑的数量继续上升，务农的人减少，寺院经济连续增长，加重了国家的经济负担，国家的政治经济江河日下。

    杜牧生活在内忧外患日益加深的晚唐时期，从青年起就关心国事，抱有挽救危亡、恢复唐王朝繁荣昌盛的理想。他23岁时写成著名的《阿房宫赋》，以秦朝的滥用民力、奢逸亡国为戒，给本朝统治者敲了警钟。

    有一年，春回大地，在东风吹拂下，在细雨的滋润下，千里江南披上绿装，燕子呢喃，百花争妍。杜牧来到江南，听到褐色或暗绿色的黄莺站在枝头上纵声歌唱，声音清脆婉转，优美动听，它们用嘹亮的歌喉赞美的绚丽多彩的春天；归来的春燕，一群一群，从前面超低空，贴着地面疾速地掠过，又从那边“唧”地一声俯冲飞过来，它们在明媚的春光里，无拘无束地嬉戏着，飞舞着；有的落在树枝上，呢喃细语，互相诉说着什么。扑入眼帘的是一片红艳欲滴的桃花，好像天边的灿烂霞光披到绿野上。这时暗红的桃枝上还未长出新叶，全都是花儿，有的已经完全绽放，像少女的可爱笑脸；有的半开了，像羞涩的姑娘遮掩的脸庞；有的刚刚打开一二瓣，像情窦初开的女孩；有的只是红尖的花骨朵，像盼着早点长大的小女孩。柳树如碧玉全身打扮，垂下的柳丝长着宛若剪刀般的春风裁出绿色的细叶，多像数不胜数的绿丝绦啊！在春风的吹送下，这些绿丝绦，仿佛年轻的姑娘们扭动着青春的轻盈舞姿。丛丛绿树映着簇簇红花，形成一幅色彩鲜明的美丽画卷。啊！到处是一派春意盎然的景象。他经过临水的村庄，走进依山的城郭，到处都有迎风招展的酒旗。常言道：春无三日晴。春天天气变化莫测，千里江南，各地天气也不同。晴好的天空，这时灰蒙蒙的，一会儿飘下毛毛细雨。他抬头远眺，看见山上有一座飞檐红瓦的寺庙矗立于朦胧烟雨之中。这情景不禁勾起他的联想，江南大地上，南朝时留下来的这几百座寺庙，香烟缭绕，亭台楼阁林立，也矗立在朦胧烟雨之中吧。

    南北朝时南边以及北边朝，尤其是南边的梁朝事佛特别虔敬，大兴土木，建造了几百座金碧辉煌、屋宇重重的寺庙。然而这些皇帝们到头来“竹篮打水一场空”，不仅没有求得长生不老，反而误国害民。他的感叹油然而生，南朝繁盛一时的景象，也已经一去不返，犹如烟雨之中难以看见，这就是历史的教训啊！他情不自禁的吟诵道：

千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。

南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。

    他既咏史怀古，又对唐王朝统治者婉转的劝诫。这首《江南春》，千百年来素负盛誉。四句诗，既写出了江南春景的丰富多彩，也写出了它的广阔、深邃和迷离。