龚自珍（1792--1841），浙江仁和（今杭州）人，字璱人，号定盦，又名鞏祚，清代著名的思想家和诗人。龚自珍生长在书香世族，从小就受到严格的封建文化传统的教育，对经学、史学、古典文学、诸子百家，或深入研究，或广泛涉猎，早年就打下相当扎实的学问基础。

龚自珍生活在鸦片战争前夕，他清醒地看到了清王朝已经进入“衰世”，是“日之将夕”。他具有强烈的爱国主义思想，是中国改良主义运动的先驱人物，主张改革内政，抵抗外国侵略。为了实现亲手施行改革政治的伟大理想，他只有通过科举考试才能置身卿相之列。那时科举出身的高低，对仕途发展是非常关键的。然而，在科举考试上，他是很不得意的。

    嘉庆十五年庚午（1810），龚自珍十九岁，首次参加乡试，考中副榜第二十八名，在一般人心目中还不是正式举人，他不满意这个“出身”。后两次再应乡试，希望取得正式举人的资格，可惜都落了第。直到嘉庆二十三年戊寅（1818），他二十七岁，第四次应乡试，终于考中第四名举人。这使龚自珍大受鼓舞，以为科名从此一帆风顺。 可是，没想到事与愿违，他再考进士，先后六次会试，都连连落第。嘉庆二十五年庚辰（1820），他第二次会试，仍不第，只好出任一名内阁中书的微官。直到道光九年（1829），龚自珍已经三十八岁了，参加第六次会试，才勉强中了第九十五名，殿试为三甲第十九名，连一个翰林院也考不上，只好仍旧回到内阁中书的老位子上。此后，他就始终在中书、主事的冷署闲曹之中，无从施展抱负。十年之后，1839年，即农历已亥年，这一年龚自珍48岁，年近半百，因厌恶仕途，终于迫得他不能不辞官而去。

    已亥年农历四月二十三日出北京，行前向一些老朋友告别，然后从陆路南行。五月十二日抵达江苏省清江浦，再南行至扬州，沿路会见一些友人，渡长江到镇江，历江阴、秀水、嘉兴，于七月初九日抵达杭州。在杭州稍作停留，与旧友相见，大约八月底回到昆山县的羽琌别墅。住到九月十五日再出发北上迎接妻儿。至十二月一十六日再回羽琌别墅。《己亥杂诗》就是在这大半年时间内写成的。

    《己亥杂诗》是中国诗史上罕见的大型组诗，共有三百一十五首，他批判封建统治的腐朽，揭露封建社会没落趋势、呼唤改革风雷的风气，表达了诗人高度关怀民族、国家命运的爱国激情。其中“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。”是《己亥杂诗》中第一百二十五首。

    一天，龚自珍横渡长江南下到达镇江。正值盛夏时节，天空阴沉沉的，乌云很厚，像一张很大的破旧的棉被，天气十分闷热。他从旅馆出来，走到街上。听说玉皇庙举办赛诗活动，征集青词（青词又称绿章，是道教举行斋醮时献给上天的奏章祝文），这个文学盛会吸引了诗人，于是，他前往看热闹。

    到了玉皇庙，只见人山人海，摩肩接踵。文人墨客云集，到处挂满了参赛的诗作。龚自珍慢慢地往里挤，边浏览诗作，边往里移动脚步。他看到的大部分是应酬类的，或是祷祝类的，没发现有新意的诗作。有艺术意境的诗篇，他略驻足品赏。虽然汗流浃背，但乐在其中，他似乎也忘了天气的闷热。到达庙前，他看见有的骚客雅士还在书案前挥笔疾书。他们写完一幅，两小道士就一人一边把青藤纸竖着举起来，让在场的人们读一遍，大家拍手称赞一番，然后小道士拿到外面去挂。他站在外围观看，目光炯炯，神情专注。

    “这位先生，有请。”老道长鹤发童颜，手执一把拂尘，走近他的身边。

    “老师父，有何请教？”他回头一看原来是老道长。

    “老道观察您多时，您不是等闲之辈。”

    “哪里，哪里。”

    “可否请赐教尊姓大名？”

    “敝姓龚，小名自珍。”

    “久仰久仰。”

    “惭愧惭愧。”

    “先生可否请赐诗作？”

    龚自珍本无心参加，这时不好推辞，于是就说：“只好献丑了。”

    “请！”

    “老师父，请！”

    前面的人们让出一条通道，老道长走在前，龚自珍跟在后，步伐矫健走近书案前。小道士展开了一张青藤纸。

    龚自珍抬头望了望乌云布满的天空，又仰望庙堂里的玉皇大帝和风雷的神像，右手提朱笔醮朱砂，神思飞扬，心想何不借此机会抒发自已的情怀呢？此时头上的天空仿佛朝野噤声如万马齐喑般的死气沉沉的现实社会，这终究是一种悲哀。要改变这种沉闷，腐朽的观状，就必须依靠风雷激荡般的巨大力量。只有经历波澜壮阔的社会变革才能使中国变得生机勃勃。借奉劝天帝能重新振作精神，不要拘守一定规格降下更多的人才，希望朝庭破格荐用人材，只有这样，中国才有希望。想到这儿，龚自珍挥毫书写：

九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。

我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。

    他的诗作，语惊四座，雷鸣般掌声久久不息。老道长暗暗颔首称赞。

    龚自珍写毕，朱笔一搁，在人们还在不停地议论他的诗作时，转身悄然离开，消逝在茫茫的人海中。