韩愈（768-824年），字退之，河南河阳（今河南孟县）人，唐代文学家、哲学家，“唐宋八大家”之首。贞元进士，历任节度推官、监察御史、刑部侍郎、国子祭酒等职，晚年任吏部侍郎。

    唐长庆三年（823年）早春。韩愈已经56岁，任吏部侍郎，这是他一生所做最大的官。前不久，镇州（今河北正定）藩镇叛乱，韩愈奉命前往宣抚，说服叛军，平息了一场叛乱，百姓免遭一场灾难。穆宗皇帝龙颜大悦，把他从兵部侍郎任上调为吏部侍郎。在文学方面，他早已名满天下，同时在复兴儒学的事业中，他也卓有建树。仕途和文学两方面，他都称心如意。因此，虽然年近花甲，却不因岁月如流而悲伤，他的心情很好。春回大地，万象更新，他兴味盎然地迎接春天。他邀约时任水部员外郎的诗人张籍一起去游春，张籍以事忙年老推辞。张籍是韩愈好朋友，在兄弟辈中排行十八，故称“张十八”。

    一天，蒙蒙细雨洒落在长安的大街上。小雨如牛毛，如细线，如烟雾，悄然无声地下着，又像酥油般细滑润泽。看着这细雨，诗人心想春天确实来了。他放眼遥望，山坡上，原野间，到处是一抹新绿，如画家轻轻地涂上一层淡淡的青色。朋友不去，诗人独自兴冲冲地前往郊外游赏，当他走近时，那绿色却反而看出不来，好像害羞的小孩子见到陌生人躲藏起来。这怎么回事呢？诗人蹲下身子，仔细一看，哦，明白了。原来，小草虽然开始返青了，但是冒出的草尖儿毕竟还稀疏，纤细，太嫩，若有若无。看着它，诗人不但没有扫兴，而且心里顿时充满欣欣然的生意。早春，这是春天的开始，就像清晨是一天最美好的时刻，童年是一生最美好的年华一样，回黄转绿，生机勃勃，还有什么时节能唤起人们心中的美好希望呢？早春时节的春草之色很娇贵，“物以稀为贵”，而到了暮春三月，杨柳堆烟，色彩浓重，何况满城比比皆是，不稀罕了。诗人赞赏道：“这是一年中最美好的时节，远远胜过那烟柳满城的晚春。”

    赏春归去，诗人提笔写下了这首赞美早春的诗：

天街小雨润如酥，草色遥看近却无。

最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。

    诗人写完诗，把毛笔搁在笔架上，双手捏起诗稿的两端，吟诵了一遍，微微一笑，轻轻地折起来，命人送给张籍，希望触发张籍的游兴。可是，张籍还是没有游兴。再有几次邀约，张籍还是以事多年老婉言推辞。

诗人双手扣在背后，在江边独自漫步。江边的春柳，披上绿装，垂下的柔枝，随风飘舞，婀娜多姿，风情万种。诗人看着看着，把年少逐春与年老逐春作了比较。年少逐春，扑蝶戏蕊，枯草拈花，用自己的童心和稚眼直接感受着大自然的美妙乐趣。而老大逐春就别有一番况味了。官事冗杂，世事沧桑，在尝遍了人间的坎坷困顿之后，忙里偷闲地游一游春，散一散心，自得其乐。贵在童心未泯，贵在能于常物之中发现其丰富内涵。此时，诗人又想到了好朋友张籍。他想对张籍说，不要一直说官事冗杂，年纪老大，已经失去了少年时追赶春天的心情；请你忙里偷闲地先到江边游春散心，看看如今的柳色是否已经很深了。回到家里，诗人又提笔写道：

莫道官忙身老大，即无年少逐春心。

凭君先到江头看，柳色如今深未深。

    写完后，诗人又命人将这一首诗送给张籍。