文学作品，应该讲求结构完整，以“全篇”的形态呈现于读者面前。被鲁迅称为“只有寥寥的几行，刚开头却又煞了尾”的向子期的《思旧赋》，其实是一篇意思完整的作品；祖咏的《终南望余雪》虽不符合唐代试帖诗六韵十二句的规范，也毕竟是一首圆满自足的绝句。不过文学史上也确有一些残篇，美轮美奂，产生过巨大影响，让人追想不已。

据《石林诗话》记载，王安石对杜甫的诗句“钩簾宿鹭起，丸药流莺啭”推崇备至，曾得“青山扪虱坐，黄鸟挟书眠”之句，“自谓不减杜语，以为得意，然不能举全篇。”王安石这两句诗歌，表达了一种闲适和放达之情，辞藻和意蕴并臻至美。王安石“性酷嗜书，虽寝食，手不释卷”，所以“黄鸟挟书眠”并不意外。所谓“青山扪虱坐”，也并非空穴来风。《墨客挥犀》中说，有一天在朝堂之上，“忽有虱自荆公襦领而上，直缘其须。上顾之而笑，公不自知也。朝退，禹玉指以告公。公命从者去之。禹玉曰：‘未可轻去，辄献一言，以颂虱之功。’公曰：‘如何？’禹玉笑而应曰：‘屡游相须，曾经御览。’荆公亦为之解颐。”可见王安石不乏名士风范，也爱读书，但因为种种原因，无奈地让称心如意的两句诗歌流产了。

黄庭坚晚年最得意的一联诗是：“人得交游是风月，天开画图即江山”，“每举以教人，而终不能成篇，盖不欲以常语杂之。”从主观态度上看，黄庭坚是不愿以狗尾续貂，所以这两句诗才没有了下文；从客观事实上看，这两句诗确实堪称秀句，卓绝巧妙，警俏超拔。作为宋代诗坛巨擘的黄庭坚，我们不能认为他才力不赡，也许是没有得江山之助，又不愿意让这两秀句与庸句杂处，结果只能不了了之，成为一大憾事。

据王士源《孟浩然集序》记载，孟浩然曾经“闲游秘省，秋月新霁，诸英华赋诗作会，浩然句曰：‘微云淡河汉，疏雨滴梧桐。’举座嗟其清绝，咸阁笔不复为继。”需要指出的是，这两句诗不但他人不复为继，就连孟浩然自己也难以赓续。虽说“书之阙误，有见于他书者”，但无论在《全唐诗》抑或是《孟浩然集》中，后人所能见到的都只有这一联残句而已。孟浩然五言诗歌天下称美，“微云淡河汉，疏雨滴梧桐”这联诗句精妙入神，因而曲高和寡，遂成千古“绝”唱。

其实，以残诗声名传于后世的，宋代平民诗人潘大临可谓绝无仅有。惠洪《冷斋夜话》中说：“黄州潘大临工诗，多佳句，然甚贫，东坡、山谷尤喜之。临川谢无逸以书问有新作否，潘答书曰：‘秋来景物，件件是佳句，恨为俗氛所蔽翳。昨日闲卧，闻搅林风雨声，欣然起，题其壁曰：满城风雨近重阳。忽催租人至，遂败意。止此一句奉寄。’闻者笑其迂阔。”潘大临字邠老，因为创作灵感被打扰，只写出“满城风雨近重阳”一句诗便无以为继。他以这句诗奉答谢无逸而受到讥嘲，其实这句诗分量并不轻。南宋吕本中说：“潘邠老得诗‘满城风雨近重阳’，文章之妙至此极矣。”赵蕃也说：“好诗不在多，自足传不朽”，“我谓此七字，以敌三千首。”这句残诗不仅受到高度评价，还被人以绝句、律诗和词的形式续写。需要指出的是，续作数量虽夥，但在质量上都没有超越这一句诗本身。假如说续写是做加法运算的话，这句诗还被缩减成了一个常用成语——“满城风雨”。经过浓缩，这句诗无疑更加深入人心，广播于人口。不管是被续写成文，还是被浓缩为成语，都折射了这句残诗嗣响久远，影响广泛。

诗未完稿，固属憾事；作为残诗却能够流传，亦不失为幸事。文学史上那些美丽的残诗，一如维纳斯，虽然断臂，但风致犹在，所以我们没有理由不珍视。