葡萄牙人开辟通向印度的东方航线的时候，
欧洲各国还沉浸在文艺复兴的余辉里。

靠与阿拉伯人交易聚敛了无尽财富的意大利，
用最昂贵的石材来建造他们的城市，
用最精美的雕塑来布置他们的花园，
用最漂亮的绘画来装饰他们的客厅，
用最优雅的音乐来打扮他们的舞会，
用最昂贵的丝绸来制作他们的服装，
用最珍稀的食物来供应他们的酒宴，
用最时尚的话题来充实他们的沙龙。
绅士们言必文学、艺术和科学，并且
随时准备为心上的女人献上生命；
贵妇们一心追求金钱、享乐与爱情，并且
甘心赞助并献身于那些穷困的艺术家；
这就是伟大的文艺复兴！
他们不知道自己的族徽经常出入当铺，
而掌管他们钱柜的人竟来自一个并不熟悉的国家，
葡萄牙。

第一个挑战者是葡萄牙的近邻西班牙。
伊莎贝拉女王对若昂二世说：
要么合作，要么战争。
经过三个月谈判和教皇陛下的调停，
他们在地球仪上画了一条线，
让世界领教了什么叫作“瓜分”。

葡萄牙一路向东，
在非洲沿海建立了五十多个军港，
把安哥拉、莫桑比克、马德拉群岛、亚速尔群岛、印度、印度尼西亚、马六甲和巴西
变成了自己的殖民地。

西班牙一路向西，
发现了人们从不知道的一块新大陆——美洲，
把智利、哥伦比亚、阿根廷、巴拉圭、秘鲁、墨西哥、古巴、牙买加、加勒比海地区、菲律宾群岛、加那利群岛、休达、梅利利亚变成了自己的殖民地。

这时候的大明还沉浸在天朝大国的祥和里，
裁撤兵员、克扣军饷、武备不修、新船不造，
就在郑和远征结束之后不足百年，
大明在印度洋的势力土崩瓦解。葡萄牙
1511年占领拉瓦尔，
1520年吞并豪巴萨和摩加迪沙，
1510年占领印度西南海岸国家，
1511年攻陷马六甲，
1515年控制霍尔木兹海峡，
1516年侵占斯里兰卡……    
大明水师一退再退，由印度洋退入南海，
由南海退入澎湖列岛、由澎湖列岛退入东南沿海，
最后就成了一支保护漕运的船队。
1849年，清朝道光二十九年，葡萄牙进占澳门，
觊觎着这个不知道海军有多重要，
海洋贸易有多丰厚的国家。