根据《中美望厦条约》
和中英、中法之间关于片面最惠国待遇的约定，
清廷于1846年1月25日，道光二十六年正月，
下诏正式弛禁天主教和与之同源的各教派，
结束了自康熙以来长达120年的教禁。

此前，西洋教士们几乎无一不在他们的
笔记、报道中谈及在华传教之艰难，他们
不得不采用诸如免费医疗、免费食宿、 
接济穷人、提供工资等办法来拓展信众，
即便如此，他们在上海九年间只发展了二十一人，
在传教环境较好的两广也只发展了二百一十人，
远没完成各国教会交给的任务。

发现拜上帝会。
1851年3月，香港《中国陆上之友》
报道了一个惊人的消息：在清国的南部
出现了一个“似乎具有基督教色彩”的政权,
太平天国，其“皇帝”是明朝的后裔，他们
信奉“拜上帝教”，正在大肆破坏拜偶像的寺庙，
这件事迅速传遍了欧洲，感谢上帝，
这许是四万万华人的福音。

寻找拜上帝会。
当时那个基督教政权正处于流动作战和
军事包围之中，相传他们属于“汉会”，
一个专门通过秘密社团来布道的机构；
据说该教会的教义《原世觉道训》就
取自中国信徒梁发所编的《劝世良言》，
而其“主教”洪秀全是美国传教士罗孝全的学生。
如此说来拜上帝会与新教公理宗、新教浸信会、
广东施蘸圣会、清国天地会一脉相承，
上帝保佑，他们打下了江宁，
定都为“天京”，夺了
大清帝国的半壁江山。

洪天王来信。
1853年6月13日，一封据称系洪秀全的亲笔信
千里迢迢转辗到了广州传教士罗孝全的手里，
落款的时间是癸好三年二月十六日，
也就是1853年3月21日。那时候太平军刚刚攻破
江宁，洪天王还没进城就迫不及待送出了这封信。
他在信中称罗教士“尊兄”，自称“愚弟”，
恳切希望得到西洋教会及各国政府的帮助。
这封信在广州的外国传教士中争相传送，
被当作福音，国圣公会香港维多利亚主教斯密斯
在1854年的新年祝辞中为太平天国祈福，
盛赞洪秀全的才能、修养、智慧和气魄，
预言这场伟大的革命必将成为伟大的
信仰运动。

拜会洪天王。
1853年4月，英国公使文翰访问天京，
法国公使布尔布隆和美国公使马沙利相继抵达，
受到了天王和天国臣民的热烈欢迎。
使团向太平天国提出了三十个包括宗教在内的问题，
天国官员们闭户三日作答，又反问了五十个问题。
他们向公使们勾勒了一个完全不同的上帝，
汉族、男性、身材高大，长着红胡须，穿着黑龙袍。
他们否定了圣父、圣子、圣灵三位一体。
这太可笑了，公使们却认为
太平天国的信仰基本是纯正的，
私下与东王杨秀清签署了
扶持经济、供应枪炮、保证中立的协议。
前提是必须接受正统的基督教。

罗孝全抵天京。
1860年10月23日，美国牧师罗孝全，
带着香港教会的重托，带着正版《圣经》和
募集的资金，历经千难万险，抵达天京。
受到了天王洪秀全的热情接待，
他被封为“通事官领袖”和“接天义”。

在朝会之上君臣之间有过这样的对话：
天王陛下，罗牧师说：您从广西金田提三尺剑、
奉上帝之名起义，不到三年就打下五省，
且把信众发展到千万，真是可喜可贺。
可信众们都把您当作上帝的次子，耶稣的弟弟，
您以下诸王也是上帝的儿子，您的弟弟，
上帝和耶稣还有各自的配偶“天妈天嫂”……
这不符合《圣经》和基督教教义，
会被西方视为异端。
洪天王问诸王：是嘛？
对罗牧师说：如此，朕给你
十八座大宅兴办教堂。

艾约瑟来访。
1861年3月21日，英国传教士艾约瑟
第三次访问太平天国，他是应总理洪仁玕之邀来
创建教会、兴建教堂、兴办女校和洋务、
并且堵住那些反对“拜上帝教”的人的嘴的。

在朝会之上宾主之间有过这样的对话：
总理大人，艾教士说：在贵国诸王之中只有您
真正受过洗并懂得洋文。我看过贵国的
《天朝田亩制度》，凡天下之田，天下人同耕，
能实现吗？我看过您的《资政新篇》，
您主张完全仿效西方资本主义国家的社会制度，
能实现吗？我看到的都是官员的荒淫与腐败，
贵国正在实行一夫多妻的婚姻，
剥夺个人财产和灭绝人性的刑罚，
照此下去，您定会失去西方国家的支持。
总理问属下：有这事儿吗？
对艾教士说：事缓则圆，
我们来谈谈发展海军。

此后，罗孝全和艾约瑟就再也没见过天王，
他躲进深宫，忙于管教他那八十八个妻妾；
这两位传教士再也没见过东王杨秀清，
北王韦昌辉奉旨进京杀了他全家及手下三万人；
这两位西方的使者再也没见过总理洪仁玕，
翼王石达开发兵靖难代洪天王主持军政大事；
这两位勇敢的男人再也没见过这位中兴之臣，
天王命哥哥洪仁发洪仁达“协助”翼王，
他们贪污勒索，垄断粮食，逼走了石达开。
艾约瑟和罗孝全一商量：走吧。
也逃出了天京。

1862年1月，忠王李秀成进攻上海，
遭到了清军、英法联军和洋枪队的抵抗,
他致书联军司令戈登大谈“主内弟兄”，
回他的是更猛烈的炮火。
1864年6月1日，天王洪秀全病逝，
幼天王洪天贵福继位，天京要塞尽失。
英王陈玉成致书请求湘军统帅曾国荃保护“教民”，
遭到了更血腥的屠城。

这场伟大的、历时十四年、
波及苏、皖、浙、赣、鄂五省，
造成了一亿人口的损失和经济大倒退的
太平天国运动，就这样落下了帷幕，
此后基督教在中国迅速发展。