1933年1月初，日军侵占山海关，热河吃紧，平津危急。国民政府军事委员会北平分会布防，第三军团29军担任喜峰口至马兰峪方面的作战。1933年3月10凌晨，以宋哲元为总指挥的29军的三十七师赵登禹、王治邦、佟泽光三个旅赶到，赵登禹率队在喜峰口附近与日军展开肉搏战，他们手提大刀，杀声震天，几处高地失而复得。 1933年3月12日凌晨开始，赵登禹、佟光泽两个旅分两路包抄敌营，拂晓前赵登禹到达日军特种兵宿营地，大刀队如神兵天降，痛歼睡梦中的日军。据记载，从3月9日至3月13日，喜峰口血战中，共歼灭日军4000余人。29军大刀队的神勇使得全国振奋，也震惊了日本，日本国内媒体惊呼“明治大帝练兵以来皇军名誉，均在喜峰口外被宋哲元剥削净尽也。”著名音乐家麦新受喜峰口血战鼓舞，创作了《大刀进行曲》。 开赴喜峰口时，29军兵力虽有20000多人，但装备极差，重武器很少，弹药也不足，使用的步枪不仅样式陈旧，数量不够，许多还配不上刺刀，因此每人配备大片刀。29军的抗日勇士们用大刀砍掉了无数敌人脑袋，然而大刀只是旧时的兵器，无论使用它的人如何神勇，也无法抵挡敌军的飞机炮火。 1933年4月13日，29军撤出喜峰口，在兴城以北滦河西岸布防。4月14日，日军突入喜峰口。4年后的“七•七事变”中，29军再次对敌军挥起大刀，曾经在喜峰口英勇抗战的赵登禹为国捐躯。