“云想衣裳花想容，春风拂槛露花浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”生性放达的诗仙李白，曾经挥毫写下《清平调》三首，妙笔点化国色天香之大美与其激发爱美之心的引力。
    试想，瓣瓣一尘不染，超然如山间琼玉；朵朵如瑶台仙月，让人沉醉如梦。更有一枝特写，“红艳露凝香”，“解释春风”无限意。人生在寰宇，花开在人间，爱恨兴衰耐思量，激起诗仙心波几许？
     后来，明代出了个诗、文、书、画俱佳的徐渭，艺术见解颇为独到。他超脱牡丹的浓香与绚丽，特意绘制《水墨牡丹》，题款曰：“墨染娇姿成淡匀，画中也足赏青春”。这位大写意花鸟画家，透过众人追捧的繁华，感悟到了牡丹轻易不展露的平常心——韶华易逝当淡匀！喧闹是短暂的，宁静中蕴涵着炽热的希冀，虽属布衣心态，却饱含值得反思的哲理。
     请问，“国色天香”的桂冠，是谁授予牡丹？每逢牡丹花季，游人相邀观赏，犹如朝圣，赛过狂欢，究竟为何如斯？最凝练的答案，散藏于历代赞赏牡丹并感叹牡丹花会盛况的著名诗句中：
    “唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”
    “竞夸天下无双艳，独立人间第一香。”
    “绝代只西子，众芳惟牡丹。”
    “千片赤英霞烂烂，百枝绛点灯煌煌。照地初开锦绣段，当风不结兰麝囊……游花冠盖日相望……一城之人皆若狂。”
    “须是牡丹花盛发，满城方始乐无涯。”
    “春来谁作韶华主，总领群芳是牡丹。”
    古人历来将牡丹视为花魁。享有“百花之王”美誉的牡丹，至今仍然深受人们的喜爱，是大多数人心目中的“国花”。
    养殖牡丹，鉴赏牡丹，描绘牡丹，研究利用牡丹资源，既是文化传统，也是朝阳产业。描绘牡丹，则堪称是一种心灵作业，唐宋以来历代都有以画牡丹闻名的丹青高手和佳作。
    被文化部命名为“中国书画艺术之乡”的甘肃省通渭县，以最具中国艺术特色的书法和山水、花鸟等国画创作而闻名。夏秋之交，在该县文化广场西边饮马巷的一幢小楼画室里，我们见到了一位特立独行的民间国画家——老斌。年逾花甲的他，山水、花鸟皆能为之，擅长梅兰竹菊等花鸟画，“国色天香”的牡丹是其代表作。
    为了汲取养分，老斌几乎遍览历代大师的牡丹佳构。徐渭力求神似的淡匀，吴昌硕的酣色饱墨，齐白石的红花墨叶……心读手写，逐一浸润于胸。他说，刘海粟的一幅小品牡丹，尤其令人神往——墨色斑斓的繁叶，簇拥着一朵红艳欲滴的妩媚，娇憨富态，仿佛是一位盛装出阁、微笑含羞的待嫁新娘？！率性而作，点化巧妙，给牡丹赋予了充满诗意的生机。
    老斌不仅研习古今名家杰作，还细致观察牡丹的生长规律，感受牡丹在不同环境、不同时段的别样特色。他说：我最喜欢在晨曦中观赏牡丹，沐浴着朝露，或睡眼朦胧，或含苞待放，美不胜收。总之，画牡丹要以诗人的情怀，恋人的执迷，知之愈深，爱之愈切，方能得其神似。
    多年来，每月废画盈筐，经过长期用心探索，老斌的牡丹终于画出了自己的个性：笔酣色饱，艳丽阳光，热烈清新。不求形似，而重神韵；不求细腻精描，而求酣畅淋漓；不求单枝独秀，而求茂叶繁华。追求以书法线条入画，浑洒自如；以情入画，渲染诗词意境。以重彩为主，以淡墨为辅，以热烈亮丽取胜。
    现在，这位敢于创新的民间画家，其画作越来越得到鉴赏者的认可和收藏者的青睐。一位来自京城的知名同行评价说，这种画法“时而热烈，时而艳雅，彩墨相融……开拓了写意花鸟画的表现空间”；另一位来自海滨的美术教授则称赞：“键笔沉色，奇逸潇洒动人”。而最质朴、最一语中的之评论，来自于一位喜欢牡丹的当地农民，他说：在观赏这种充满阳光的牡丹画作时，我的心似乎年轻了！
    牡丹已有一千六七百年的栽培史，西部是牡丹的原产地。但愿像老斌这样的民间画家能够立足民俗，放手创新，用画笔传承积淀深厚的中华牡丹文化，使其在丝绸之路上继续绽放异彩！（该文刊载于香港《大公报》，2014年12月11日“文化经纬”。）