刑天的故事来源于《山海经·海外西经》这一章节，它里面记载了一段关于刑天的话“刑天与帝争神，帝断其首，葬之於常羊之山。乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。”，“刑天舞干戚”的故事就是从最后一句“操干起戚以舞”得来。传说刑天是炎帝的臣子，炎帝和黄帝两人因为争端开始了战争，炎帝被黄帝打败了，刑天非常的生气和不甘心，于是他和黄帝大战了一场。刑天虽然武艺高强，十分勇猛，但是没想到还是没有打赢黄帝，最后被黄帝砍去了头颅，倒在了身下的土地上，被黄帝埋进了常羊山的土里。只是没想到，没过多久，被砍掉头颅的刑天就重新站起来了，他把自己的腹部躯干当成了第二个头脑，左手右手分别拿着盾牌和斧头，坚韧不拔、勇敢不屈的又开始了战斗，不肯屈服与黄帝。