据传，古时有神人攀马桑树而上，至射日月，天神怒咒：“别长高，长到三尺就弯腰”，令马桑树从此不能长高，且树身脆且易折断，不利于攀爬。又因马桑树富含水，不利于燃烧，人们砍柴时都不会砍马桑树，后来甚至以马桑树来暗喻没用、不招人喜欢的东西。有的土家哭嫁歌中也流传着“砍柴莫砍马桑子，开亲莫开小家子”的说法。 其实，马桑树具有很好的药用价值：树皮、木材、根皆可入药，有活血行气、消肿止痛、祛瘀解毒之效；树皮、花梗为外科疮疡要药。