莱芜地处山东鲁中，古称嬴牟，其由来与该地域三大源文化体系——嬴、牟、莱有着密切的关系。首先，莱芜是东夷嬴部落的发源地。原始社会晚期以及夏商时期，不少东夷氏族部落为“嬴”姓。黄帝之子少昊帝生于江水，当代新闻大家、作家柳明瑞先生曾考证江水即嬴水，即今之嬴汶河。《史记•秦本纪》说柏翳（或写作伯益、柏益）为颛顼之后，为舜调训鸟兽，被舜赐姓为嬴，嬴地是伯益的封地，而伯益也是嬴人的祖先，嬴姓后人西迁建立了秦国和赵国。其次，古代即有嬴县，是春秋时齐国的城邑，秦朝置县，其故址在今莱芜西北羊里镇城子县。秦始皇建立秦朝后多次上山东巡视，也有寻根问祖之意。再次，莱芜除与嬴有文化传承关系外，与古代牟子国有深刻的历史渊源。牟族是东夷族的一支，《汉书•地理志》在“莱芜”一条中说：“莱芜，原山，淄水所出。……嬴，有铁官。牟，故国。”唐代时将嬴县、牟县、莱芜县等改置为莱芜县，从此牟县再未出现。除此之外，莱芜的母亲河既有嬴汶河，也有牟汶河。《水经注》载：“汉出牟县故城西南阜下，俗谓之葫芦堆。牟汶河，因河水流经古牟子国地得名。”莱芜古称嬴牟，与以上所记载的史料关系密切。