虽然“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏”被东晋谢玄视为《诗经》中的最佳之句，刘熙载《艺概》释曰：“雅人深致，正在借景言情。”但是，“松柏之姿，经霜犹茂；蒲柳之质，望秋先零”，依旧是传统诗歌给柳的基本定位。这首《霜降柳》，则在描摹秋柳之态的基础上，阐释柳树“经霜不凋”之“德”，似有翻案之意。

全诗紧扣题目来写。首联点柳，尾联点霜，分别点出题中《霜降柳》，中间两联，或状霜柳之姿，或赞秋柳之质，要在赞美此柳树之经霜不凋的形象。首联平起，描写湖畔青青杨柳垂下万缕千丝的静态全景，颔联紧承“千丝万缕长”写其动态，风拂柳条翩翩起舞，柳树仿佛以水为镜，乔装打扮。“梳妆”句，运用拟人化的手法，写活了水边柳条随风摇摆的场景。一般而言，律诗中间两联应该“拉开”，既要避免两联结构相似的“合掌”之忌，也要防止两联表意雷同的板滞之病。如果说颔联是实写，是描摹的话，那么，颈联多半要虚写。此诗即是如此。颈联出句“醉”字取枫叶色红，柳叶非红，故云“未效”枫叶之红，此句是虚拟；对句“香”字取野菊香浓，柳或邻菊，故云“犹邻”芬芳野菊，此句似写实。颔联紧承首联，立足眼前之景，颈联展开想象，拉开思维之翼，合而观之，虚实相生，整齐中不乏灵动之姿。尾联“任凭霜露打，不肯一枝黄”，仍旧禀承颔联之意，一气直下，颂赞经霜的柳树，依旧其叶青青，未曾变黄。这很容易令人联想到“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风”的志士情怀。

所谓“气之感物，物之动人，故摇荡性情，形诸舞咏”。一般而言，诗歌是诗人内心情愫和思想品格的自然外化，诗思往往因外物触发而生。在这首诗里，感动诗人的“物”便是经霜不凋的柳树。需要留意的是，这样一棵柳树可能是作者眼见之物，也可能是象由心生，托物寄情的道具。