苏州山塘街，公元825年白居易到苏州任刺史。着手开凿一条山塘河。它东起阊门，西至虎丘，长约7里，故俗称“七里山塘到虎丘”。在河塘旁筑堤，即成山塘街。山塘河的开凿和山塘街的修建，大大便利了灌溉和交通，这一带成了热闹繁华的市井。自唐代以来它一直是商品的集散之地，南北商人的聚集之处。清乾隆年间，著名画家徐扬创作的《姑苏繁华图卷》，展现出山塘街“居货山积，行云流水，列肆招牌，灿若云锦”的繁华市井景象。曹雪芹在《红楼梦》第一回中也把阊门、山塘一带称为“最是红尘中一二等富贵风流之地”。明清以来，山塘街留下了众多的历史文化景点、景物，还流传着诸如《玉蜻蜓》、《唐寅追秋香》等历史故事和传说。