冒顿弑父，杀后母、少弟，尽戮大臣之不从者。遂自立。其自立也，恃其贼猾强力，亦皆无如之举也。
       自立之初，内不亲附，外无强援。譬犹树木，根之不固，欲求枝叶之茂，不可得矣。其立之势，万刃之下；其立之状，命悬一发。当此之时，冒顿于内修政令，明军法，奖畜牧，与民休息；于外谄四邻，送良马，奉阏氏，以示孱弱。数年生聚，人民归附，如草木之向阳；百官敬畏，似信徒之拜佛。
        及东胡索地，冒顿怒而起兵，收瓯脱，灭东胡，走月氏，并楼兰，侵燕代，围马邑……其意气之壮，北境无出其右。
        冒顿之治国也，修内而外示之以弱。其用兵之策，可比白韩；其谋国之道，不亚良平。  
        汉六年秋，匈奴围韩王信于马邑，信求和解，约未成，汉疑信有二心，让信，信惧诛，遂降匈奴。信之求解也，汉初立，中原疲于兵革，冒顿横扫大漠，控弦三十万，精强，虽项王虎贲不能过也。信有御敌之心，而无御敌之力。和则利平民，战则伤国步。和解实乃万全之策！汉之疑信，置信危亡之地，自陷良将于不义也。汉不悟，汉王遂自将击韩王信。信败，亡走匈奴。      
       信之部将曼丘臣、王黄拥立赵利，收兵，与信、匈奴谋攻汉，之晋阳，大战，匈奴败走，汉乘胜追击。高帝以为匈奴易耳，不为备。
        会天大雨雪，寒甚。汉军堕指者十二三。冒顿居代谷，得汉资，军皆衣裘，军中无事。冒顿乃匿其精壮，示之羸畜。汉之间往来十余辈，皆言匈奴可击，高祖疑之。复使刘敬，还，报曰：此必欲见短，欲伏奇兵争利。不听，以为刘敬沮军，遂系敬。
        当是时也，汉灭项羽，收楚精兵；况有良、平运筹帷幄；哙参滕灌决胜千里；吕后、萧何粮草继之不绝。虽有冻馁之患，而无提备之心。挟新胜之兵锋，造不可知之途。汉之骄若此！
       至平城，兵未集，冒顿纵兵，围帝白登，汉军中外不得相救饷。高帝悔不听刘敬言。       
       七日不得出，高帝忧惧。幸赖陈平秘计，画汉家美人像，使间遗阏氏。曰：此汉家女，冒顿入于中原，必欲得汉女而疏阏氏。阏氏恐，使者因厚结之。夜，阏氏谓冒顿曰：得汉地，终不能居，莫如两存，两存，于汉有德，汉必报之。冒顿意少解。匈奴之围高帝也，冒顿与王黄、赵利期，未如约，疑其两端，遂解围一角，汉军乘雾而出。徐行至平城，胡骑解去，汉亦罢兵归。至广武，赦刘敬。
       汉之困于白登也，张良、陈平皆从，宁不知匈奴之诈也？刘敬之言，良、平亦不悟也？非也！盖大军乘胜，业已行矣。汉新立，一号令，既出，则不可废矣！且随高帝数岁，身陷绝地者三，困于死地者九，往赴不可知之地，亦无惧矣。况两君初相遇，不入虎穴，其深难测耳。故曰：良平已全进退两策矣。
       然后可知：骄兵之败不可惧，惧其陷于死地进退不能全也。