1912年2月，武冈县前清秀才林玉阶先生秉着启迪民智、选育人才、振兴中华的宗旨，创办了“湖南省私立武东初级中学”，因校址塘田寺在武冈之东，故名武东中学，即今“邵阳县第一中学”前身，第二年即停办。1938年，中共湖南省委与八路军驻湘代表徐特立断然作出创办 “战时塘田讲学院”的决定。“讲学院”设席宝田“塘田别墅”（抗战胜利后为武东中学永久校址），为抗战培养了一大批干部，业绩巨大，影响深远，被誉为“南方的抗大”。抗战时期，学校时办时停。1953年，武东中学迁入塘渡口沙坪校舍；1958年，更名为邵阳县第一中学；文革时期，学校曾停办。2018年9月1日，一中迁入县城红石新校区。