五代是指907唐朝灭亡至960年宋朝建立，短短的五十四年间，中原相继出现了梁、唐、晋、汉、周五个朝代。 五代的第一个朝代是由朱全忠篡唐而建的朱梁王朝，被其次子朱友硅所杀，后骨肉残杀。 后梁被世仇李存勖的后唐所灭，建立后唐。 他的后继者却被其女婿石敬瑭以幽云十六州为代价向北方的契丹人借兵所灭。 石敬瑭认比他年纪小的契丹帝为父，被契丹帝册封为大晋皇帝，定都开封。石敬瑭的养子石重贵不甘如此，企图改变对契丹的依附关系，但契丹人用挥兵南下灭后晋，俘虏虏石重贵。 太原刘知远杀死辽在中原的傀儡李从益，夺取中原，自立为帝，建立大汉帝国。 他的儿子刘承祐欲杀大将郭威不成却被郭威所代为大周。 郭威和他的养子柴荣是五代中的明君，但柴荣的继承者是七岁的小孩，无力掌管天下，终被点检大将赵匡胤假意出兵返回在陈桥被手下黄袍加身，代周立宋。 宋统一中国，结束五代时的大分裂。 五代有三朝，即后唐、后晋、后汉的开国之君都是沙陀人。同时，北方的契丹人亦不断强大，为以后宋、辽、金对峙形成中国历史上第二个南北朝，埋下了深深的祸根。