京杭运河自北而南流经京、津2市和冀、鲁、苏、浙4省，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江5大水系和一系列湖泊；从华北平原直达长江三角洲，地形平坦，河湖交织，沃野千里，自古是粮、棉、油、蚕桑、麻主产区。沿线农业集约化程度高，城镇密集工业兴盛，是经济精华荟萃之地。 新中国成立后，京杭运河苏中段经过多次整治，古邗沟范围内建成了江都和淮安两个梯级水利工程枢纽，成为南北运输的重要环节，且集流域防洪、排涝、灌溉、调水、航运、城乡供水等综合效益一体发展的水上黄金航道。