1968年12月，毛主席说：“农村是一个广阔的天地，到那里是可以大有作为的”，并下达了“知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育，很有必要”的指示，上山下乡运动随之大规模展开。这是人类现代历史上罕见的从城市到乡村的人口大迁移，全国城市居民家庭中，几乎没有一家不和“知青”下乡联系在一起，北京更是如此。所以父母三更半夜去车站送小孩上山下乡也成了见怪不怪的事了。诗人作为上山下乡的一员，体会尤为深刻，《这是四点零八分的北京》就是在这样的背景下写成的。

诗人开篇这样写道：”这是四点零八分的北京  一片手的海洋翻动  这是四点零八分的北京  一声尖厉的汽笛长鸣  北京车站高大的建筑  突然一阵剧烈地抖动  我吃惊地望着窗外  不知发生了什么事情”。刚初中或高中毕业的一个个孩子，就要远离父母和家乡，到一个自己不熟悉的农村，到一个完全陌生的村庄生活和工作。孩子的焦虑、迷茫，父母的担心、慌张，都表露无遗。因此，车站到处都是依依难舍，到处都是挥手告别，因此，挥手就成了一片海洋。当汽笛长鸣，火车轰隆隆地开动起来的时候，作者的心更加慌张起来，车站附近的高楼大厦好象地动山摇起来（可能之前没有坐过火车吧）。作者惊得赶紧向车窗外看去，看着踮起脚不停向车窗搜寻儿子的母亲。

“我的心骤然一阵疼痛，一定是  妈妈缀扣子的针线穿透了我的心胸  这时，我的心变成了一只风筝  风筝的线绳就在妈妈的手中  线绳绷得太紧了，就要扯断了  我不得不把头探出车厢的窗棂   直到这时，直到这个时候  我才明白发生了什么事情”。读着这些诗句，脑海里不免会闪现出孟郊的诗句：“慈母手中线，游子身上衣；临行密密缝，意恐迟迟归”。是的，可怜天下父母心。所以诗人心里骤然一阵疼痛，就象母亲缝衣的针穿透了心胸。车开了，自己象一只风筝，也就要慢慢地离开母亲，虽然线绳在妈妈手中，但距离太遥远，线绳越绷越紧，就要扯断了，因此诗人赶紧把头探出了窗棂，痛苦地看着这眼前令人心痛的一幕。作者以风筝来比喻自己与母亲的分离，令人心里非常揪心，把离别的痛苦诉说的畅快淋漓。

“——一阵阵告别的声浪   就要卷走车站  北京在我的脚下  已经缓缓地移动   我再次向北京挥动手臂   想一把抓住她的衣领  然后对她大声地叫喊：  永远记着我，妈妈啊北京  终于抓住了什么东西   管他是谁的手，不能松  因为这是我的北京   是我的最后的北京”。诗人看到了告别的人潮，听到了一阵阵告别的声浪。一声声是那么令人心酸，一声声是那么令人难过！正如白居易在《母别子》写道：“母别子, 子别母, 白日无光哭声苦。”接下来的诗句更使人心跳，北京竟然从脚下缓缓移动。不是我从北京离开，而是北京要离开我！所以他再次拼命向北京挥动手臂，只能无可奈何地喊：永远记着我，妈妈啊北京。并想抓住不管什么东西都好，不想松开，但无济于事！火车还是滚滚向前，因此诗人最后吼出了一句：这是我的北京，是我最后的北京 。此时诗人是多么的无助呀，多么的无力呀！读了最后一句后使人心灵受到非常强烈的震撼！

当时文化大革命，全部是假、大、空的口号，人与人敌对，政治挂帅。《这是四点零八分的北京》这首诗的情调与当时的气氛格格不入。但诗人借车站看到的情景，真正写出了知青的心里想说的话！因此一出现便在知青中口耳相传，纸笔相抄，大有洛阳纸贵之势。

这首诗表现了那个狂热的年代，知青作为一个时代的见证者，对故乡和母亲的无限眷恋！对离开北京和母亲内心的无力挣扎！在当时空话、套话的年代，作为朦胧诗的鼻祖的诗人食指，选取了车站这个独特的视角，满怀真情，写下那个年代难能可贵的一页！