据广东高州志记载，潘茂名是西晋末年人，在今高州、茂名一带学易修道，治病救人，后得道于高州观山驾石船升仙而去。为纪念他对百姓的恩德，隋朝开皇十八年（598）设立茂名县，是以潘茂名之名命名。唐朝贞观八年（634）又用潘茂名之姓改南宕州为潘州，如今茂名市名字也因之而来。中国以道士之姓设州，以名设县，以名命名地级市，唯潘茂名一人。潘茂名是粤西一个被后世仙化的著名人物，仙踪处处，历代文人骚客留下不少诗词歌赋。