由余乃余姓氏祖先，黄帝的后代。据史料记载，春秋时周武王姬发后人，由余(生于东周庄王五年 前692，殁于周襄王二十八年十二月初七 前623)。由余，一作繇余，春秋时秦国大夫，其祖先为晋人，后流亡入戎（古代西北少数民族的泛称）。由余奉命出使秦国，见秦穆公贤德大度，便留秦国为相，很得穆公信任，他助穆公征伐西戎，攻灭十二国，使秦国成为西方霸王。他的后世子孙遂以其名字中的余为氏，称余氏。