北魏太武帝拓跋焘（408年~452年3月11日），字佛狸伐，代郡平城（今山西省大同市）人，鲜卑族。北魏王朝第三位皇帝，明元帝拓跋嗣长子，母为明元密皇后杜氏。拓跋焘自幼聪明大度，应付裕如。泰常八年（423年），正式登基，年号始光，时年十六岁。心怀“廓定四表，混一戎华”之志，亲自率军征战，周旋于险境。善用骑兵，轻骑奔袭，攻灭胡夏、北燕、北凉，征伐山胡，降伏鄯善、龟兹、粟特等西域诸国，驱逐吐谷浑，统一中国北方。北击柔然，驱敌万里。南击刘宋，“饮马长江”。作战鸷勇骁强，受到敌方的敬畏，被刘宋王朝称为“英图武略，事驾前古”，超越冒顿和檀石槐。在治国方面，拓跋焘大力改善民生，劝课农桑，大增耕田，减轻赋税。经常休养生息，偃武修文，抚恤孤儿和老人，体察民间疾苦。推行楷式文字，奠定魏碑基础，便利了人民的识字。广召汉族士人，重用汉臣崔浩、高允等人，改革官制，整肃吏治，抑退奸吏，提拔忠良，显著促进了北魏官民之间和睦相处。宣传礼义，崇尚儒学，推动了鲜卑族汉化发展。恪守节俭，奖赏慷慨。不畏艰险，料事于先。知人善任，赏罚分明。重视法制建设，确立了死刑复奏制度，并说："法者，朕与天下共之，何敢轻也。"但在执政末期，执法严苛、诛戮无辜过多，因此常常追悔莫及。正平二年（452年），为中常侍宗爱所弑，时年四十五岁，追封太武皇帝，庙号世祖。