沙秋鸭是雁形目鸭科，是国家一级保护动物。形目鸭科，全长约61cm。雄鸟头黑绿色有金属光泽，枕有短的黑色羽冠。背黑色，颈、胸、腹、翅上覆羽及翼镜白色。雌鸟喉白色，头和上颈棕褐色，上体深灰色、下体浅灰色。嘴长而窄近红色，尖端具钩。脚橘黄色。主要繁殖在淡水湖和森林地区河流的周围，冬季，则常至湖泊、池塘、河流、海港等，但喜栖于淡水水域。以鱼类为主食。繁殖期4～5月，在水域岸边岩壁上营巢，有时也在树洞或地穴中营巢，每窝产卵7～10枚。繁殖于黑龙江至新疆、青海和西藏南部，迁徙和越冬在繁殖地以南地区。数量较多。