西沙群岛又称帕拉塞尔群岛，是中国南海上的四大群岛之一，由永乐群岛和宣德群岛组成，共有22个岛屿，7个沙洲，另有10多个暗礁暗滩。西沙群岛为中国所属主权领土和海域，归海南省文昌市管辖，具体事务由海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处负责。西沙群岛中的珊瑚岛自1956年起被越南西贡政权占领，1974年1月17日越军又占领了甘泉岛和金 银岛。1974年1月19日，中越西沙海战爆发，中国军队收复了珊瑚岛、甘泉岛，金银岛等三岛，越军被驱逐出整个西沙群岛。2012年6月21日，中国政府宣布将西沙群岛划归海南省三沙市管辖，三沙市人民政府驻西沙群岛永兴岛。早在隋代，中国已经派使节经南海到过的马来西亚，唐代高僧义净亦由此到达印度。古代那些满载着陶瓷、丝绸、香料的商船在此驶过，这里又被称为“海上丝绸之路”。