生活离不开镜子。早晨起来要对着镜子梳妆，出门前要照照镜子整理着装，参加重要的活动，临入场前，可能还要照一照镜子，看看头发是否散乱了，衣着是否有不整了，等等。镜子最大的优点，就是能让我们目光所看不到的地方，在镜子里都一览无余。
古代没有玻璃，人们多用铜镜。相比于现在的玻璃镜，铜镜就相当昂贵了。玻璃镜子出现以后，使镜子的成本大为降低，也使得镜子更为普及，一家之中往往会购置多面镜子，大到能照见全身的落地式穿衣镜，小到随身携带的便携式镜子。倘若在户外，遇到一处水面，也可以权当镜子一用。
除了对镜自照，传说中还有照妖镜。在古典小说《封神演义》、《西游记》等书中都有非常精彩的描写。拿出照妖镜，寒光一闪，任你妖精有千般本领，万般武艺，八面玲珑，也立即现出原形，无可逃遁。当然这些都不过是故事而已。
唐太宗李世民是历史上公认的一代明君，开创了著名的盛世贞观之治。他对镜子是有贡献的，为何这样说呢？因为他曾经说过这样一句话：“以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失”。在他的眼中，除了铜镜是镜子，历史也是一面镜子，人也是一面镜子，可以通过这些镜子照出国家的兴衰更替，照出个人的对错得失。由此而给镜子赋予了象征性的意义，并一直沿用至今。照镜子也成为自我警醒、自我检视、查找问题的代名词，尤其成为共产党人最鲜明的特征和品格之一。从这个层面看，象征意义上的镜子也未免不可称之为照妖镜，因为用这些镜子来照自己，就可以发现已经附身或意欲附身的贪婪、欲望、腐败、享乐等妖怪，使之现行，并将其消灭。
很多古诗词都曾写到镜子。唐代著名诗人刘禹锡也有一首专门写镜子的诗，很有点别具一格，题目叫《昏镜词》。诗前专门写了一段引子，大意是说，制镜工陈列十面镜子于商人的柜中。在柜中看上去，只有一枚清澈，九枚都是雾茫茫的。有人说，好坏的区别太大了，制镜工微笑着说：不是每面镜子都不能做到清澈。因为商人的意愿，仅仅是能卖出镜子而已，现在来市集的人，一定是细心周到的挑选，选择与自己容貌相宜者。那清澈的镜子不能掩盖瑕疵，不是面目姣好的人就不能用，故喜昏镜者十居其九，而喜明镜者十难有一。诗人有感而发，写道：“昏镜非美金，漠然丧其晶。陋容多自欺，谓若他镜明。瑕疵自不见，妍态随意生。一日四五照，自言美倾城。饰带以纹绣，装匣以琼瑛。秦宫岂不重，非适乃为轻。”
看来照镜子也大有学问，也存在是真照还是假照的问题。对着镜子，看似仔细又仔细的在照，未必是真心为了照出问题。甚而看似在照镜子，实际是在掩饰问题，口里喊着“我在照镜子，我在照镜子，我很美，一点问题都没有”，进行自我赞美一番。唐太宗李世民，是以谁为镜呢，是一代贤相魏徵啊，故可以知得失，故可以兴盛世。倘若是以李林甫、杨国忠这样的奸相为镜呢，唐玄宗李隆基最终落得个“九重城阙烟尘生，千乘万骑西南行”也就毫不为怪了。
既然照镜子，就要真照镜，照明镜。如果为了掩瑕疵，照昏镜，并沾沾自喜，“自言美倾城”，那就诚如掩耳盗铃，听不见铃声的除了自己，别人都听得清清楚楚。如果对着党纪国法的镜子，对着模范人物的镜子，对着为人民服务的镜子，只是敷衍一下，自吹嘘廉洁奉公，风清气正，样样完美无瑕；或者蜻蜓点水，泛泛而谈，大而化之，行不行呢？别人看得明明白白。常照镜子，就是为了及时发现苗头性问题，及时自我纠正，不至于走向对小错不在意，到大错悔已迟的地步。发扬照镜子的精神，认认真真照，像显微镜那样细致的照，必将于己有利，于人民利益有利，于党的事业有利，于国家前途有利。