丹霞山护国寺位于盘州古城南部,距城关17公里的丹霞镇东南方,山顶海拔1888米,一峰独秀,形如天柱。 相传乾隆二十三年(公元1758年)四月,雷神扫殿,在山南侧摩崖上,雷击石壁神书“天北丹山”四字。字迹奇诡难辨,字呈丹霞色;亦传说汉时有霞气在山上空作鸾鹤形,故名丹霞山。 丹霞山原有“玄帝宫”,始建于明景泰二年(公元1451年)天启二年(公元1622年)毁于蛮寇。传说一金鸡口衔铜梁从天飞来,飞在郭瑞峙山,一僧追踪而来,决定在瑞峙山建庙时,金鸡衔铜梁飞至赵官三膀子一座山上,该山摇动不定,后称该山为摇动山。金鸡又衔铜梁飞到丹霞山顶,待密林中两虎坐守铜梁两侧后,弃梁而飞。僧人到达山顶,把铜梁铸成祖师殿大梁和一尊真武祖所铜像,一口铜钟,建成庙宇。一天夜里,铜钟飞入木龙龙潭,与潭中老龙决斗,将老龙龙角打断,龙出血化脓变成洪水使龙潭水猛涨三天。老龙只得用木桩做成龙角安在头上,由此木龙得名。待庙里僧人复见铜钟时,钟身有青苔无数，铜钟被视为神钟的神话流传。 《普安直隶厅志》记载:不昧师,法讳海玉,俗姓金,万历年间徽州人,明朝武将,因厌世出家于云南鸡足山华严寺。当获悉丹霞山玄帝宫被毁后,草履托钵,跋山涉水于天启四年(公元1624年)到达丹霞山,鼎建丹霞山元真观,素著灵应。不昧师海玉即开山祖师——真武祖师的化身,属佛教禅宗南派临济。至其十五代孙时，因受劣绅而于光绪二十二年觐见光绪帝，上賜《太乘经》5048卷，皇家珍贵之物銮驾，袈裟，玉印、金钵等，并下圣谕一道，将寺庙所在丹霞山敕封为护国丛林，护国寺由此名震天下。