祁连山脉位于青海省东北部与甘肃省西部边境，东起乌鞘岭的是松山，西至当金山口，北临河西走廊，南靠柴达木盆地。由多条西北.东南走向的平行山脉和宽谷组成，东西长约1000千米，南北宽约200—400千米。祁连山属皱褶断块山，山峰多在4000—5500米，最高峰团结峰，海拔5808米，4000米以上山峰终年积雪。祁连山匈奴语为“天山”之意，因在河西走廊之前，亦称“南山”还有“雪山”.“白山”等称谓。祁连山属冷湿气候，计有冰川3000条左右，储水量近千亿立方米，向北主要有石羊河.黑河.疏勒河等三大水系56条流脉，滋润着祁连山下大片草原，孕育了武威.张掖.酒泉等城镇。河西走廊是张骞凿空西域的必经之路。