1.“囊萤”讲的是车胤的故事。晋代车胤把萤火虫集中起来，把它们当做灯用。车胤由于勤学苦练，后来终于做了高官。 2.“映雪”讲的是孙康的故事。孙康是晋代人，他由于没钱买灯油，晚上不能看书。每逢有雪的晚上，孙康就不放过这个好机会，孜孜不倦地读书。这种苦学的精神，促使孙康学识突飞猛进，成为饱学之士。 3.“皓月”，即映月，映月读书，比喻在生活十分艰苦的条件下仍坚持读书。典出《南齐书·孝义传·江泌》：“（江）泌少贫，昼日斫屧（做鞋子），夜读书，随月光握卷升屋（登上屋顶）。”南朝人江泌小时家贫，白天要帮助家里做些杂活维持生计，晚上他抓紧时间来学习，由于买不起烛火，就只有站在月光底下读书。 4.“编蒲”出自《汉书·贾枚邹路传》。西汉时期，钜鹿有个名为路温舒的少年，家里十分贫穷，没钱读书，只能让他去放羊，但他并没有放弃学习。放羊时，路温舒发现河边有一种叶子很宽的蒲草，就编成席子，把借来的书抄在上面。他从抄书中学到不少知识，最终成为西汉时有名的法律学家。