阿克苏地区地处塔克拉玛干沙漠北缘，沙漠离阿克苏市城区只有6公里，且以每年5米的速度不断逼近，生态环境脆弱，是新疆重点风沙策源地，是抗击土地荒漠化、盐渍化的最前沿。在这样的背景下，1986年，阿克苏地区启动实施了柯柯牙荒漠绿化工程，不仅在荒滩戈壁上建成了南北长25公里、东西宽4公里集生态林、经济林、防风林于一体的防风治沙"绿色长城"，还形成了让阿克苏人引以为傲的“自力更生、团结奋进、艰苦创业、无私奉献”的柯柯牙精神，激励着一代又一代阿克苏人，以“给我一片荒漠，还你一片绿洲”的豪情壮志，续写着人进沙退的一个又一个人间神话。他们种下的百万棵白杨树如钢铁长城阻挡着风沙，他们栽下的万亩冰糖心苹果，已经成为阿克苏的代名词。