岁在柔兆，余客江南，见阡陌如雪，绵田弥望。农者腰镰刈青铃，妇子挈筐收暖絮；轻云委地，不借风而成霰；素手扬空，疑握月而飞霜。询之野老，始识其为木棉，一名吉贝，种自南溟，利周中夏。因感其“不蚕而帛，不麻而布，覆被九州，衣被千古”，遂作斯赋。其辞曰：

若夫炎洲嘉植，发韧琼枝；得火德而萌，乘阳和而滋。春撒子如粟，夏舒苞若铃；层层碧叶，承露以含烟；点点青铃，孕霜而贮雪。及夫秋风振野，铃拆絮飞，一茎才吐，万指争携；轻逾柳絮，白压梅花；不借缲车，自成纤维；不烦蚕室，已具经纬。

尔其质也，软若婴儿之肌，温如冬日之曦；洁比昆山之玉，轻同鹤羽之氅。吸晴檐之微汗，散午梦之余馡；覆贫儿于草榻，暖老妪于柴扉。织为布，则冰纨不足喻其薄；缝为衾，则缯纩莫能竞其温。于是北走幽蓟，南届交趾；东极青齐，西逾邛笮；贾舶转毂，舟帆接舻；千箱捆载，万橐萦途。帝王之御服，取其素朴；庶士之常衣，取其清臞。寒暑以之迭代，昼夜以之安居。

若乃穷檐蔀屋，机杼争鸣；寒女夜纺，灯光如萤。寸寸从指上出，缕缕向心头萦；母怜子之单，频翻霜雪之轴；妻恤夫之瘠，暗滴箸盂之羹。于是寸棉寸丝，俱含血泪；一衾一襦，并系民生。非独利厚九寰，抑亦恩流八紘。

至其托根虽浅，立志弥高；不与桃李争妍，自与松柏同操。烈日不能焦其仁，严霜不能凋其素；拔之而不绝，刈之而旋敷。是以哲人比德，贤士援毫；谓其“内韫洁白之贞，外著温柔之貌”；处卑壤而不滓，历寒暑而益操。若夫岁晚收功，田畴雪积；遗秸在垄，仍堪爨薪；残渣盈斛，尚可填枕；无一节之可弃，无一物之非珍。噫嘻！草木有知，亦可称仁。

余观夫棉之始末，因悟生化之旨：取诸天地而不竭，成于人力而愈美；其用愈普，其施愈厚；功在世宙，泽垂奕祀。乃系之颂曰：

“南溟嘉种，播此震方；

不桑而帛，匪纩而裳。

覆被黎庶，衣被遐荒；

功存万世，德与天长。”

遂赋棉花，以彰厥美。