在宋光宗绍熙年间（1190——1195），杨万里任秘书少监、太子侍读。林子方中进士后，担任直阁秘书（负责给皇帝草拟诏书的文官，可以说是皇帝的秘书）。杨万里是林子方的上级兼好友，很欣赏林子方的才华。两人经常聚在一起畅谈强国主张、抗金建议，也一同切磋诗词文艺，两人志趣相投，都把对方当作知己。

    后来，林子方被调离皇帝身边，到福州任职，职位知福州。他自以为是仕途升迁，非常高兴。一个夏天的早上，林子方即将启程远赴福州任职，杨万里去西湖边的净慈寺送行。

    太阳从东方升起来了，金色的彩线铺满了整个西湖。杨万里送林子方走出净慈寺，边走边聊，走了一段路后，到了西湖边。放眼望去，一幅大红大绿、惊采绝艳的画面呈现在他们的眼前：翠绿的莲叶，无边无际，与天相接；而娇美的荷花，在骄阳的映照下，更显得格外艳丽。他们不禁驻足观赏。看到的是一样的景物，他们却是不一样的心情。林子方去福州任职，他是如愿以偿，满心的欢喜。杨万里却希望他留在皇帝身边，前景更好，很想劝说林子方不要去福州任职，但又不便直说。看到眼前的满湖的艳丽荷花，杨万里灵机一动，以西湖美景为话题，用委婉、隐喻的方式表达他的劝说意思。

    “到底还是六月中的西湖啊！风光与其他季节的确实不一样。”杨万里赞叹道。

    “是啊，美得无法言喻！”林子方也随声附和道。

    “为什么这么美呢？”杨万里好像在问自己，又似乎在问林子方。

    “那是因为什么？”林子方十分疑惑。

    “因为它在六月中，又在太阳的照射下。”杨万里解释道。

    “哦。”林子方点点头。

    “六月中是荷花生长的最好季节，换了季节，荷花就长不好了。”杨万里接着说，“因为有了太阳的照射，荷花才会更加艳丽说，要是没有阳光，荷花也不会显得这样娇艳了。”

    “高见，高见。”林子方称赞道。

    杨万里不知道林子方是否明白他的真意，于是随即吟出千百年来脍炙人口的诗作《晓出净慈寺送林子方》：

毕竟西湖六月中，风光不与四时同。

接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。

    林子方听后，连连赞叹：“好诗好诗！”接着，他说，“送君千里终须一别，我们就在这里分别吧！请留步。我走了，今后可要多多保重身体呀！”

    诗中隐喻的意思是， “西湖”指西湖所在地南宋首都临安。“六月中”是指朝廷。 “风光不与四时同”是指朝廷里和其他地方不同。“天”指皇帝。“日”也指皇帝。“接”有“挨着”的意思。“映”映衬，在太阳下。“莲叶”、“荷花”都指林子方。“无穷碧”、“别样红”是说前途大好，一片光明。杨万里要想告诉林子方的是，毕竟是朝廷里面，和外面官场不一样，你只有在皇帝身边，才能有所成就，前途才光明啊！

    也许林子方没有领会杨万里在话中和诗中的蕴藏着的意思，也许林子方去福州任职，心意已决。杨万里只好道别：

    “嗯，你也多保重！”

     林子方越走越远。杨万里伫立在西湖畔，看着他的身影渐渐消失……