贺知章（659－744年），唐代诗人，又是一位严肃的修道者。公元744年（天宝三年），贺知章已八十六岁高龄了，老诗人脸上刻满了岁月的深深皱痕，稀疏的头发像雪一样白，两鬓的头发也已疏落。这一年，他得了一场大病，躺在床上已经完全不醒人事了，奄奄一息，只剩一口气，但死里逃生，又醒过来了。活过来后，他上表奏明皇上，请求辞去朝廷官职，恩准他回乡当道士。

    唐明皇准许了他的请求，并同意他把京城的住房捐赠出来作为道观，还特地赐名“千秋”。又下诏在京城东门设立帐幕，让百官为他饯行。唐明皇亲自题写两首诗和序为他送行。

    老诗人简单收拾了行李，告别了前来送行的唐明皇和百官，乘坐一辆马车，渐渐离都城远去，返回阔别了五十多个春秋的故乡越州永兴（今浙江萧山）老家——会稽山北麓的镜湖畔。一路上，老诗人望着不断往后退去的景物，离家越近，越觉得家乡既熟悉又陌生，家乡的一草一木，左邻右舍，亲朋好友，都是停留在五十多年前的记忆，离家前的人和事，像电影一样在老诗人的脑海里重新浮现，仿佛如昨天，还是那么鲜活。老诗人看到了养育着一代又一代人的镜湖。

    镜湖方圆三百多里，因黄帝在这里铸镜而得名，为东汉会稽太守马臻筑造，是晋唐时期天下第一城市湖泊，许多文人墨客，游赏过镜湖。湖上桥堤相连，楼船时现，远处青山隐隐，绿水迢迢。

    经过路上颠簸，旅途劳累，老诗人终于到达了魂牵梦萦的家乡，在村头，他下了马车，看见一群小孩子在无拘无束地玩耍，开开心心地嬉戏。五十多年了，村庄有了许多变化，旧时路，老诗人记忆依稀，该往哪里走呢？这时，玩耍的孩子们围过来了，打量着这位陌生的老人，用稚嫩的童音，笑着问道：

    “客人，您从哪里来，去谁家呀？”

    他一听，心里暗笑：“我成为客人呀。”答道：

    “我回家呀！”

    “回家？您是这里的人，那我们怎么从来都没见过您呢？”

    “哦，我离家出去时，你们还没出生呢。”

    小孩子们伴着老诗人一起向家里走去。老诗人回想当年离家时，年龄少小，正值风华正茂；今日老迈，虽然乡音没有改变，但是鬓毛已疏落。孩子们看见我，却没一个认识我，还笑着问我客人从哪里来。想到这，真是人生易老，世事沧桑啊！老诗人不禁心生无限感慨，吟道：

少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。

儿童相见不相识，笑问客从何处来。

    老诗人到家以后，当年相处融洽的诗朋酒友们，大部分已不在人世了，还尚在的老朋友听说老诗人回来了，都来看望他。交谈中，老诗人得知五十多年来家乡人和事的种种变化，感觉到虽然光阴似箭，几十年很短，但又觉得背井离乡时间很长。大家在谈论中，都不免发出世事无常的慨叹。静默时，湖水拍打岸边声音随着春风飘进老诗人的耳里。老诗人踱出房门，贮立于镜湖畔，凝视着微风荡漾的一湖绿水，一种“物是人非”的感触自然涌上了他的心头。虽然阔别镜湖已有数十个年头，而只有门前的镜湖碧水，在春风吹拂下一如既往地荡着清波。在久久的叹息后，老诗人吟诵道：

离别家乡岁月多，近来人事半消磨。

惟有门前镜湖水，春风不改旧时波。