李绅（772—846）汉族，唐朝亳州谯县（今亳州人），字公垂，因写出了千古传诵的《悯农》，而被誉为悯农诗人。父亲李晤，在任晋陵（今常州）县令时，携家来无锡，定居梅里抵陀里（今无锡县东亭长大厦村）。李绅幼年丧父，由母教以经义。李绅自幼好学，15岁时就读于惠山，目睹农民终日辛勤劳作而不得温饱，既同情又愤慨。他二十岁中了进士。皇帝见他学识渊搏，才学出众，任他为翰林学士。

    相传，有一年夏天，李绅回到故乡安徽亳州探亲。恰巧遇见浙东节度使李逢吉回京都奏事，路经亳州，他俩是同榜进士，又是文朋诗友，难得相见，自然要逗留一日。这天，李绅和李逢吉手牵着手，拾级登上城东观稼台。二人眺望远方，同样心潮起伏，但感想却不一样。李逢吉感慨之余，吟了一首诗，最后两句是：“何得千里朝野路，累年迁任如登台。”意思是，要是升官提拔能象登上观稼台这么快，那就好了。此时，李绅看到田野里的农民，在烈日下锄地，十分感慨，随口吟道：

锄禾日当午，汗滴禾下土。

谁知盘中餐，粒粒皆辛苦！

    诗的意思是，农民在中午的时候在田地里除草，一滴滴的汗水掉在了土地里。又有谁能知道这饭菜，每一粒都是那么辛苦得来。

    李逢吉听了，连声说：“好，好！这五绝作得太好了！一粥一饭得来都不易呀！”

　　李绅叹了一口气，接着又吟道：

春种一粒粟，秋收万颗籽。

四海无闲田，农夫犹饿死！

    诗的意思是，春天，农民把一粒粒谷子种下，秋天就可以收到很多粮食。虽然全国各地的土地都被农民耕种，但农民还是因为没有饭吃而饿死。

李逢吉一听，天呀，这不是在批评朝廷吗？这小子好大胆，回朝奏他一本。回到书房，李逢吉对李绅说：“老兄能不能把刚才吟的两首诗抄录下来赠送我，留作纪念，也不枉你我二人同游一场。”李绅沉思了一下说：“小诗不过四十字，为兄听后，自然记得，为什么一定要抄录呢？如果一定要落笔，那就另写一首赠送给你。”李逢吉只好说：“也行，也行。”于是，李绅提笔写下第三首悯农诗：

垄上扶犁儿，手种腹长饥。

窗下织梭女，手织身无衣。

我愿燕赵姝，化为嫫女姿。

一笑不值钱，自然家国肥。

    写好，递与李逢吉指正。李逢吉看了，觉得这首诗在指责朝廷方面，比上两首更为具体，心中暗暗高兴。

    次日，李逢吉便辞别李绅，离开亳州进京了。李逢吉表面上对李绅很好,可心里却想拿他作垫脚石，再高升一级。他回到朝中，立即向皇上进谗说：“启禀万岁，今有翰林院学士李绅，写反诗发泄私愤。”武宗皇帝大吃一惊，忙问：“何以见得？”李逢吉连忙将李绅所写的悯农诗呈上。

    武宗皇帝召李绅上金殿，拿出那首诗来给他看，并问：“这是怎么回事？” 李绅接过诗作，看了看，答道：“这是微臣回乡后，看到民生疾苦，即情写下的，望陛下体察！”武宗说：“久居高堂，忘却民情，朕的过失，幸亏爱卿提醒啊！今朕封你为尚书右仆射，以便共商朝事，治国安民。”李绅叩头道：“谢主隆恩！”武宗又道：“此事多亏李逢吉举荐。”李绅则对李逢吉感激不尽。

    听说李绅不但没有得到处罚反而升了官，李逢吉十分害怕，正胆颤心惊时，李绅却登门向他表示谢意。李逢吉更是蒙在鼓里，只好哼哼哈哈地敷衍。不久，李逢吉降了官，被调任为云南观察使，。这时他才感到自己是偷鸡不着蚀把米，因而对李绅怀恨在心。

    李绅的三首悯农诗，千百年来人们只见到前两首。这第三首《悯农诗》被传到皇宫，后来哪里去了呢？只到近代，人们才在敦煌石窟中的唐人诗卷中发现。

    李绅为人刚直，当谏官时得罪了李逢吉。李逢吉趁敬宗刚登基，就参了李绅一本。敬宗听信谗言，就找个借口把李绅贬为瑞州司马。李绅在赶赴瑞州的路上，翻山越岭到了康州。康州到瑞州没有陆路，只有一条水路——康河，而康河水浅难以行舟。

    李绅说：“这可怎么办呢？”

    地方官说：“大人有所不知。这康河里有条老母龙，河水涨不涨，那要看它高兴不高兴。康州人凡有急事上瑞州，都得备下三牲礼品，上媪龙祠去求水，只要老母龙高兴，河水马上就涨。大人，要不您也备上礼品，去媪龙祠祈求一番，试一试怎样？”

    李绅说：“礼品还分多和少吗？”

    地方官说“礼品多，水涨得又大又快；礼品少了，恐怕就不好说了。”

　　李绅听了，勃然大怒，指着康河骂道：“世上贪官污吏勒索百姓，犹令人愤恨，没想到龙为一方之神，竟也如贪官恶吏一般，可愤可恼，我偏不上供，还要写文章骂它一顿！”

　　地方官连忙劝说：“李司马万万不可莽撞！得罪了老龙，惹它生气，恐怕要耽误大人行期。”

    李绅说：“当今皇上生我气，只不过把我贬到瑞州，水中一鳞虫，看它能把我怎样？”

    来到媪龙祠，李绅命书僮摆出文房四宝，研好墨，铺好纸，手指着老龙塑像，写道：“生为人母，犹怜其子，你今为龙母，不仅不怜一方子民，反而效仿尘世贪官恶吏刮民骨髓，难道不感到为龙可耻吗？……不然，我就上表天庭，陈述你的劣迹，上天一定会伐鳞革甲，你不惧雷霆吗？”写好，李绅在老龙面前点火焚烧了文章，一道清烟直直往上升起。

    地方官吓坏了，说：“李司马，这可闯大祸了！这老龙十分灵验，你这檄文一下，恐怕三月也涨不了水啦！”

    李绅傲然一笑，说：“误了行期，大不了丢了这顶乌纱帽。要是惹恼了我，拼着一死，我也要毁了这老龙祠，教世人不信这等恶神！”话没落音，家人禀道：“老爷，河水涨了！河水涨了！”

　　果然，汹涌大水从媪龙祠后滚滚而出，片刻之间，康河成了十几丈宽，深不见底的大河。地方官又惊又喜，喃喃说道：“难道老龙也怕李司马的檄文么？”