宋元丰七年（１０８４年）四月，苏轼由黄州贬赴汝州任团练副使时经过九江，当然，他不想错过游览庐山的机会。庐山位于江西北部九江南面，北临长江，东濒鄱阳湖，故称“匡庐”，是一座历史悠久的名山。相传在周朝时有匡氏七兄弟上山修道，结庐为舍，由此而得名。自古享有“匡庐奇秀甲天下”之盛誉。

    时年，诗人苏轼已经47岁了，背着行囊，手里握着一根竹杖第一次走进神往已久的名山。庐山丘壑纵横、峰峦起伏，再加山间缥渺的云雾，他看不清庐山是什么样子，于是写道：“青山若无素，偃蹇不相亲。要识庐山面，他年是故人。”五言诗的大意是说，如果以往与青山（当然包括庐山）没有交往，那它就会在你的面前表现出一副高傲的样子，很难让你感到亲切。所以要想真正认识庐山，就必须及早与它交朋友，今后就得常来常往。虽然诗人感慨过去没能和它及早真正地交往，而只得寄希望于将来，再和它结谊了，但还是十分欣喜，能够踏上了庐山的石径，实现了多年心愿。接着他又赋诗一首：“自昔忆清赏，初游杳霭间。如今不是梦，真个是庐山。”意思是，我早就有赏游庐山的雅兴，经常在梦中神游于云雾缭绕的山中，现在不再是梦想了，我真的来到了庐山。

    十多天，诗人流连于庐山的山水之间，有时从西面进入，有时从南面登上。他爬上了位于庐山南麓的秀峰，游览了香炉、鹤鸣、双剑、姐妹、文殊、龟背诸峰，观赏了李白笔下所赞美的庐山瀑布。这一带的山峰玲珑秀丽，风光旖旎，古人说“庐山之美在山南，山南之美在秀峰”。他觉得果然名不虚传。

    他领略了位于五老峰下部的三叠泉，飞瀑流经的峭壁有三级，溪水分三叠泉飞泻而下得名，极为壮观，撼人魂魄。三叠泉每叠各具特色。适逢初夏多雨季节，飞瀑如发怒的玉龙，冲破青天，凌空飞下，雷声轰鸣，令人叹为观止。

    他来到如琴湖。湖水清澈，峰岭围抱，绿水青山，相映成趣。他走过景白亭，来到当年白居易写下“人间四月芳菲尽，山寺挑花始盛开，长恨春归无觅处，不知转入此中来”诗句的赏桃亭，坐下来，观赏迟迟盛开的桃花。

    他行走在锦绣谷的盘山小道上，沐浴着习习凉风，尽赏着沿途谷间一幅幅立体山水画面，只见断桥峭石，千岩竞秀，万壑回萦，“观音梳妆”、“双狮戏球”、“痴汉望月”、“鹰嘴探壑”等或形象逼真，或岌岌可危。

    他登上了含鄱口（海拔1286米），含鄱岭和对面的汉阳峰之间形成一个巨大壑口，大有一口汲尽山麓的鄱阳湖水之势，因而得名。含鄱岭上有一座雕梁画栋的方型楼台，这就是庐山观日出的胜地“望鄱亭”。他踏着熹微的晨光登上望鄱亭，依栏远望着呈现鱼肚白的天际。不一会儿，一望无涯的鄱阳湖上，拉开了红色的天幕，天幕上金光万道，紫霞升腾。轻扬天际的密密云层，在霞光的映染下，如同一大片重重叠叠的金色鱼鳞。令他叹为观止。他去过的景点很多，这里不一一叙述。

    最后一天他与友人参寥从北面进入庐山游览。景色秀丽的庐山，有高峰，有幽谷，有瀑布，有溪流，那变幻无常的云雾，更给它增添了几分神秘的色彩。漫步山道，似乎随手就能摸到飘来的云雾，常常会有一种腾云驾雾、飘飘欲仙的感觉。他抬头远望，略有所思地对友人参寥说：

    “所处的位置不同，看到的景物也各不相同。”

    “真是移步换形、千姿万态啊！”参寥答道。

    “从正面看庐山的山岭连绵起伏，从侧面看庐山山峰耸立，从远处、近处、高处、低处看庐山，庐山呈现各种不同的样子。”

    “是啊！这也庐山的魅力所在。”

    “为什么不能辨认庐山的真实面目呢？因为身在庐山之中，视野为庐山的峰峦所局限，看到的只是庐山的一峰一岭一丘一壑，局部而已。”诗人接着说，“游山所见如此，观察世上事物也常如此。由于人们所处的地位不同，看问题的角度不同，出发点不一样，对客观事物的认识难免有一定的片面性；要认识事物的真相与全貌，必须超越狭小的范围，摆脱主观成见。”

    友人参寥点头称是。

    他俩边走边谈，便来到了西林寺。这座为庐山北山的第一寺，建于东晋太和二年（公元376年）由太府卿陶范创建。起初是沙门竺昙结庵草舍，死后慧永继承师业，到晋太元二年江州刺史陶范为之立庙，命名为西林寺。寺中，有一面墙壁，上面有很多历代名人的题诗。苏轼观后，顿起雅兴，向僧人索笔，在那面墙壁挥毫题写了观庐山的感悟而富有哲理的名诗《题西林壁》：

横看成岭侧成峰， 远近高低各不同。

不识庐山真面目， 只缘身在此山中。

    他一气呵成，说：“我写庐山的诗就到此为止了。”

    僧人读后，说：“善哉！善哉！”

    友人参寥，看后拍手连连称赞：“好诗！好诗！”