晚唐诗人杜牧（803－852），从青年起就关心国事，抱有挽救危亡、恢复唐王朝繁荣昌盛的理想，充满报国为民之心。他26岁进士及第、登科致仕，虽满腹经纶，有经邦济世之才，有力挽狂澜之志，但因朝廷昏庸和党阀之争，在京不被重用。武宗会昌二年(公元842年)，他外放黄州(今湖北黄冈市)任刺史，武宗会昌四年九月，调到条件还艰苦的池州任刺史。在池州任刺史两整年，虽怀才不遇，满腹惆怅，但作为封建时代的一个正直文人，杜牧还是做了一些有益于池州的事情。政事之余，他踏遍池州山山水水，留下了寄情秋浦山水的瑰丽诗篇。

    清明节的一天，阳光暖暖地照耀着大地，到处花红柳绿，莺歌燕舞，好一派惹人陶醉暮春风光啊！杜牧外出踏青，通过观赏春景，排遣壮志难酬的苦闷。可是天气多变，没有几个时辰，晴朗的天空却变成一片灰蒙蒙的，而后细雨纷纷，绵绵不绝。雨水打湿了他的衣裳，春寒料峭，本来想出来散散心，可是美好的心情像被这场细雨打湿了，开朗不起来，反而如天空一般阴沉沉的，情绪十分低落。他独自行走的乡间的小路上，雨水湿透了他的衣裳，他不禁打了个冷颤，又打了几个喷嚏。看到路边坟头培了新土，烧纸钱留下的黑灰，那是昨天寒食节，亲人祭祀先人留下的痕迹，寒食节也是亲人团聚的日子。路上还有迟迟来吊念逝去亲人的行人，挎着装满祭品的篮子，哭哭啼啼，伤心欲绝，这使他的心情极其沮丧。

    诗人想到自己远离家乡亲人多年了，陡然增添了许多愁绪，不由生出伤感。伤感又勾起他满腹经纶，抱负难展的无限惆怅。诗人生活在内忧外患的晚唐时期，处于风雨飘摇的时代，他想凭着自己的才华力挽狂澜，可是，有才能的人不能得到重用，虽千辛万苦地奔波、斡旋，也还是改变不了被压制在朝廷之外，处江湖之远的现实。官场险恶、仕途坎坷，使他壮志难酬，前程非常迷惘。诗人在苦闷与彷徨中伤怀至极，而又要冒雨赶路。诗人希冀借酒消愁，在荒郊野外，不知道这附近是否有酒店，有个喝酒的好去处。

    诗人边走边看看能不能碰上当地人，以便问个路。不远处，有个牧童，头戴一顶斗笠，身披一件蓑衣，骑在低头吃草的牛背上。诗人疾走往前走去，问道：

    “小朋友，这附近有酒店吗？”

    “有啊！”牧童抬头看了一眼诗人，用甜润的声音答道，接着热情地介绍，“杏花村，是个酿好酒的村庄，家家户户都酿酒，很出名的。”

    “在哪里？”诗人急着问。

    “就是那地方！”牧童举手指着远处，“看到了没有？”

    诗人顺着牧童指的地方眺望，在烟雨中，远处那一片隐隐泛红的地方，是一个开满杏花的村子，隐隐约约露出了一个酒望子（古代酒店的标帜），酒家就在那一带。苍茫的天地间，突然现出一片杏红来，虽然遥远，但总是一道亮丽的风景。他心中一喜，似乎闻到那醉人的酒香，兴奋地加快脚步朝前方走去。他来到一家取名为“杏花村”的酒店，找个位子坐下，开怀痛饮。在这里既避雨、解寒，又消愁，他的心情又开朗起来了，就像苍茫的天地间突然看到红杏一样，也许前途还有一线希望。他希望有朝一日能得到唐文宗的赏识，施展自己的才华，实现自己的理想。

    于是，他向店家要了文房四宝，铺纸研墨，挥笔写下了这首传诵千古的瑰丽名诗《清明》：

清明时节雨纷纷， 路上行人欲断魂。

借问酒家何处有， 牧童遥指杏花村。

    店家看了这首诗不仅写得好，而且还是诗名远扬的刺史大人，当即下跪请求留下诗作。杜牧在这里喝酒作诗的消息不胫而走，诗作争相传阅，从此，杏花村也因诗作闻名而闻名。