王安石于1069年开始推行新法，他的变法推动了当时经济的发展，社会的进步，但是变法触犯了大地主、大官僚的利益，两宫太后、皇亲国戚和保守派士大夫结合起来，共同反对变法。数年后，宋神宗迫于压力终于下令“权罢新法”。王安石于熙宁九年（1076年）再次辞去宰相职务，从此闲居江宁（今南京）府，晚年在钟山过着隐居生活。

    元丰年间（1078－1086），赋闲在家的王安石与邻里的杨德逢，成为好朋友。湖阴先生，是杨德逢的别号。平时，他们互相有来往，不是王安石去湖阴先生家做客，就是湖阴先生到王安石家拜访，在一起喝茶饮酒，吟诵诗词，谈论文赋，闲聊时世。

    有一年初夏时节，一天，雨后初晴，树木被雨水冲刷后显得更加碧绿。王安石从家里出来，前往湖阴先生家，到他茅草房门口，看见他双手握着扫把又在打扫庭院，于是王安石说：“湖阴先生，庭院经常打扫，洁净得没有一丝青苔。该歇歇了。”

    湖阴先生循声抬起头，乐呵呵地说：“早上喜鹊叫喳喳，今日定有贵客来，我特意打扫干净，迎接您啊！”

    江南地湿，又时值初夏多雨季节，性喜阴暗的青苔在僻静角落易于生长，不易扫除。可是湖阴先生的庭院之内，连青苔也没有，可看出他是一个喜爱洁净、富于生活情趣的人。

    “方圆百里，谁不知先生为人高洁呢？”王安石笑哈哈地反诘。

    “王大人，请里面坐，喝茶。”湖阴先生把扫把靠在墙壁上。

    庭前的花圃吸引着王安石，花草树木品种繁多，花红树绿，木茂草丰，成行满畦，归类排列，整齐又不单调。这里的花草树木都是湖阴先生亲手栽种，他从来不叫别人栽种，也不要别人帮忙。可见他清静脱俗，朴实勤劳。王安石观后赞赏一番。接着，王安石放眼远眺，庭院外一条弯曲的小河环绕着绿色的田地，好像一位将军护卫着农田，不远处的两座青山仿佛来访之客推开门，送来青翠的山色。

    王安石走进客厅坐下。湖阴先生泡了一杯新出的碧螺春给他递上。王安石接过茶杯闻一闻茶香，然后轻轻吹一吹浮在上面的茶叶，呷了一口，说：“先生，您这里呀，山青，水秀，居雅，茶香，人更好！”

    “王大人，您过奖了。我这茅草屋比不上您的府第。”湖阴先生摆摆手谦虚地说。

    此时，王安石诗兴涌上心头，他吟诵道：

“茅檐长扫净无苔， 花木成畦手自栽。

一水护田将绿绕， 两山排闼送青来。”

    湖阴先生听罢，拍案叫绝：“好诗！”差点儿把茶杯震翻，茶水溅到桌上，他指着刚刷的一面白墙说，“请王大人把诗题到上面去，好让我蓬荜生辉呀！”

    “好。”王安石提笔蘸满墨汁，挥动手臂，一气呵成，在墙壁上题写了这首《书湖阴先生壁》佳作。

    “ ‘一水护田将绿绕，两山排闼送青来’ 好句！”湖阴先生赞赏道，接着继续赏评，“暗用‘护田’与‘排闼’两个典故，用典精妙，真是神来之笔，把‘一水’‘两山’转化为富于生命感情的亲切的形象，‘一水护田’加以‘绕’字，那曲折的小溪，环绕着绿油油的农田，这恰似一位母亲双手护卫着小孩的情景；‘送青’之前用‘排闼’二字，不只写出了山色是深翠欲滴，表明青山的距离不远，更写出了山势若奔，仿佛刚从远方匆匆来到，兴奋而热烈，像一个朋友情急心切，竟顾不得敲门就闯进庭院送上礼物。王大人，这两句诗太妙了！”

    后两诗句中用了两个典故，一是“护田”， 据《汉书·西域传序》记载，汉代西域置屯田，派使者校尉加以领护；二是“排闼” ，据《汉书·樊哙传》记载，汉高祖刘邦病卧禁中，下令不准群臣进见，但樊哙排闼（推开宫中小门）直入，闯进刘邦卧室。这两句诗，拟人和描写浑然一体，交融无间，既奇崛又自然，既经锤炼又无斧凿之痕，清新隽永，韵味深长；也与杨德逢的形象吻合，在前联里，已可看到湖阴先生是一个人品高洁、富于生活情趣、清静脱俗、朴实勤劳的人，这样一位高士，徜徉于山水之间，当然比别人更能欣赏到它们的美，更感到“一水”“两山”的亲近。诗人想象山水有情，和湖阴先生早已缔结了深厚的交谊。

“献丑了，献丑了。时间不早了，我也该回去了。”王安石说完，离开了湖阴先生的家。