这首诗的结构非常清晰，是一首非常典型的变奏曲式的诗。诗歌一上来就交代了构成整首诗的主题句：“流水上，一些事物的剪影/认出了我，”这个主题句由一些基本部分构成：流水，事物，剪影，认出，我。它们没有任何的修饰，非常简洁、直接，骨骼一样支撑起这个主题句，没有任何多余的血肉。它的节奏也与此相称，非常干净、利落。接下来的第二个句子（虽然诗歌中并没有句号，但意思层次很分明），就是这个主题句发展和变奏，就是对“事物”，“我”，“流水”，“剪影”这几个基本构成部分的发展和重新组合；首先是“事物”变得丰满、具体，用列举的方式详细说出：“各种步态的人的，惊飞的鸽群的/方正的海关大楼的，远远投来的入海口大桥的”认出了我，然后是“我”得以扩张，“我肯定是它们眼中/一个没赶上流水的剪影”，这个对我的扩张，其实又折回来，对“流水”和“剪影”重新组合，我成了“没有赶上流水上的剪影”。这里出现了新的成分，“没有赶上”，是对我和流水，流水上的事物的关系的一个界定。第三个句子，是对那些事物的发展，“它们在流水上，一下就慢了脚步，像亲人/一样不舍，看了我最后几眼”，还是在流水上，看我（认出我），但给出了新的极为要命的内容“像亲人/一样不舍”。最后一句落到“我”之上，“我顿生悲凉，有再次被遗弃于人世的感觉”，悲凉，遗弃于人世，结合前一句的亲人，没赶上，还有流水所含的消逝感，我们可以感觉到悼念、自伤的情感。

整首诗意思发展上非常清晰，所使用的几个基本成分反复出现，回环往复，但每次出现又添加一层新的意思。像音乐主题，非常简单的几个音，有着极为丰富的表现力。特别是最后两句，在抒情的强度上达到了让人黯然伤神，惊心动魄的境地。这首只有八行的诗做到了单纯又丰富，清晰又迷离，真实一首非常美妙的诗。