历览前贤国与家，成由勤俭破由奢。
何须琥珀方为枕，岂得真珠始是车。
运去不逢青海马，力穷难拔蜀山蛇。
几人曾预南薰曲，终古苍梧哭翠华。
译注
纵观历史，勤俭使一个国家兴盛，奢侈则使一个国家衰败。
①真珠：即珍珠。
②运去：指唐朝国运衰微。青海马：龙马，以喻贤臣。
③蜀山蛇：此以喻宦官佞臣。
④南薰曲：当年舜唱的《南风歌》，一唱而天下太平。
⑤苍梧：传为舜埋葬之地。翠华：皇帝仪仗。
《咏史二首·其二》是唐代诗人李商隐创作的咏史组诗。李商隐流传下来的诗歌约六百首，其中咏史诗多达一百首，可见李商隐对政治的关注度之高。这些咏史诗不是一味地托古抒怀，而侧重借鉴历史兴衰的经验来讽刺当时的政治，含蓄表达了自己对国事的关切，同时也流露出怀才不遇的苦闷。这首咏史诗，根据历史兴衰规律，并结合古人思想，提出了“成由勤俭破由奢”的观点，发人深省。这首诗作于唐开成五年（840年）文宗去世之后。唐文宗即位之后，颇思励精图治，去奢从俭。当时，朝内朋党相互倾轧，宦官掌握禁军，干涉朝政，甚至弑杀皇帝。文宗欲夺回政权，曾两次谋诛宦官，均以失败告终。最后，文宗郁悒成疾，含恨而终。李商隐作此诗既有伤悼文宗之意，同时又深虑唐王朝日薄西山，于是一开始便发出“历览前贤国与家，成由勤俭破由奢”的千古长叹。
首联这两句在发议论的同时，也充满着对文宗的惋惜和同情。诗人纵观历史发现，一个国家的兴盛往往源于勤俭，而国家的覆亡多半因为奢侈享乐。可既然如此，为何像文宗这么勤俭节约、励精图治的君王，最后还是失败了呢？颔联承上，言唐文宗父兄穆宗、敬宗奢侈享受，而文宗则倡导节约，枕不用琥珀、车不用珍珠。只可惜，这样仍旧阻挡不了国家的衰败，这是为何呢？
作者认为，勤俭、奢侈关系到王朝的兴衰，但这不是唯一的因素。比勤俭更为重要的，其实是国运和国力。“运去不逢青海马，力穷难拔蜀山蛇”，唐王朝大势已去，即使出现明君贤臣也难以挽回，更何况国中还有那么多奸邪小人？
尾联承上，言国家即将大乱，再也不会有象征太平盛世的《南风歌》了。末句转为对文宗的哀悼，表现出诗人对国家命运的深情关注。
“历览前贤国与家，成由勤俭破由奢”二句，被后世广为传诵，特别是“成由勤俭破由奢”句，更成为一个国家或个人总结成败所得到的宝贵经验。但这个结论并非李商隐的首创，据《韩非子•十过》载，“昔者戎王使由余聘于秦，穆公问之曰：‘愿闻古之明主得国失国何常以?’由余对曰：‘臣尝得闻之矣，常以俭得之，以奢失之’”诗人借鉴了上述典故并取其意，而成此名句。