唐代诗人刘禹锡有诗《赏牡丹》：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”作者用芍药妖艳无格和芙蕖冰清玉洁来反衬牡丹国色天香，是早已成公论也。牡丹与芍药同为芍药科芍药属，故又称“木芍药”，古人多偏爱牡丹而悲情芍药，说明已经能将二者区分开来。芙蕖是荷花，“产于水者曰草芙蓉，产于陆者曰旱莲”（李渔《芙蕖》）。牡丹开花早，洛阳一般在农历三月中，芍药稍晚，在牡丹花期结束时始开，已在三月末至四月初。而荷花则更晚，通常南方在农历六月，杨万里在《晓出净慈寺送林子方》中写道：“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”如此，当牡丹“花开时节动京城”时，芍药和芙蕖应该都尚未见呢。然而这三种花，一年一度，循环往复，无论是否开放，早已在人们心中留下深刻的印象，所以，该诗前两句当为忆旧，后两句才为实写，并非同时看到所感也。虽然诗作者往往忠实于客观观察，然而，成诗时，或虚或实，不一而足。当然，倘若诗题中没有“赏”字，则通篇理解为怀旧之作，也很畅通了。