经过晚清的文学改良、白话文兴起和诗界革命，现代诗歌开始创作，即早期的白话诗。
      第一部白话诗个人诗集，是胡适的《尝试集》，1920年出版。在现代文学史上有重要地位，影响颇深，胡适是先行者。除此之外，周作人、鲁迅、郭沫若、俞平伯等均有发表。第一部白话诗合集《新诗集》，1920年出版，收录15位诗人102首新诗。标志新诗初步形成。
     早期新诗，糅合西方资产阶级革命思想和中国文化的保守主义，具体表现为个性主义和人道主义，彰显个人的独立和对生命尊严的关怀，还有“五四运动”以来新的进步思想，包括对封建权威的反抗等。这与初期诗人群的文化底蕴和时代精神紧密相关。一方面，早期诗人均接触和学习过西学，尤其是科学和革命思想，有些甚至可谓精通，这使他们普遍理解和赞赏西方资产阶级思想，尤其是文艺复兴以来的革命思潮，必然反映当时的进步思想。另一方面，他们大都接受过严格系统的传统教育，在中学中浸淫多年，亦无法割舍传统文化，所以又带有保守倾向。
       早期白话新诗的艺术特点和价值在于，第一，散文化自由化。节不均匀，句不整齐，韵不一律。打破格律体条条框框限制，采用新词语、新句式、新语法，句式随感情而变动，胡适诗尤为明显；第二，还首先出现了散文诗，以刘半农为代表。部分诗人的新诗较为成熟，从旧诗中完全脱离，且具备较高的水准和价值。
     新诗已经形成初胚，即将成熟。