725年（唐开元十三年），年轻的浪漫主义诗人李白（701—762），乘舟从四川沿长江顺流而下，前往江东游玩。

    奔腾不息的长江，浩浩荡荡地向东而去，诗人坐在船里，只见小船在疾速前进，两岸青山在迅速地后退。经过水流湍急的长江三峡，小船在激流中穿行，他感到既惊险又刺激。船只驶出湖北宜昌后，进入了水流稍缓的楚江河段，直下安徽芜湖一带。湖北宜昌至安徽芜湖一带的长江，因该地春秋时期属于楚国，所以把流经这里的长江叫做楚江。当诗人的小船行至安徽当涂县境内时，远远望去，天门山扑进眼帘，两山夹江对峙，形势非常险要，景色十分壮美。诗人不禁发出赞叹：真是鬼斧神工，神奇壮美啊！天门山就是安徽当涂县的东梁山（古代又称博望山）与和县的西梁山的合称，中间夹着长江，象一座天设的门户，“天门”由此得名。它给诗人以无限的遐想：天门两山本来是一个整体，阻挡着咆哮的江流；汹涌澎湃的楚江以一种势不可挡的强大力量冲击阻挡激流的山体，使它中断而成为东西两山，形成了“天门”，然后折向东北滚滚而去。

    随着小船行近，诗人注视着江面，由于两山夹峙，浩荡而宽阔的长江流经两山间的狭窄通道时，受到约束力和反作用力，激起回旋，碧绿的江水卷起朵朵巨大的白色浪花，形成波涛汹涌的奇观。这让诗人惊叹不已。诗人身临其境，心灵受到前所未有的强烈震撼。小船劈波斩浪，穿越巍峨险峻的天门山时，诗人感到，似乎两岸的青山正向他迎面走来，表示它们对江上来客的欢迎。瞬间，一片孤舟离开天门山窄道，往下游急驰，似乎从天水相接处的远方驶来，又好像从太阳旁边飞速飘来。诗人心情豁然开朗，十分欣喜，喊道：雄伟险要的天门山呵，我这乘一片孤帆的远方来客，今天终于看见你了。

    诗人走出船舱，站立船头，诗兴大发，豪情万丈，随即吟诵了这首千古流传的诗作《望天门山》：

天门中断楚江开，碧水东流至此回。

两岸青山相对出，孤帆一片日边来。