唐朝经历了“安史之乱”以后，由中唐盛世，急转直下走向了衰弱。唐大历年间（766—780），张继被任命为洪州（今南昌）盐铁判官，前往赴任途中，他租用一只船从吴江顺流而下。

    那天，正值秋冬之交，碧空如洗，万里无云，阳光照在江面上，波光粼粼。小船在颠簸中前进，两岸在快速往后退去。小船行至苏州境内，两岸红叶似火的枫树，扑入张继的眼帘。那一排排的秋霜染红的枫树，在夕阳的照射下，更加艳丽。铺满斜阳的江面一半是红通通的，与岸上的枫树交相辉映，真是如诗如画。一会儿，日薄西山，夕阳收起最后一丝光线，西边出现一片彩霞。又过一会儿，天空渐渐地暗了下来。这时，张继决定在苏州城外的枫桥泊船过夜。

    夜晚，下弦月早已挂在深蓝的天空，如灯光般的星星在遥远的天边闪烁。一阵寒风吹过，江面微波荡漾，小船也随波轻轻摇晃。船工、船家由于撑了一天船，十分劳累，他们躺下不久，呼鲁声就此起彼伏，好像在对唱长工号子。夜深人静了，张继躺在船舱里，无法入眠，犹如煎油饼一样，翻过来复过去。江水拍打着船舷和拍岸的声音，清晰地塞进诗人的耳里。本来上任为官是他的梦想与追求，是件让人高兴的事，心情开朗才对，是因为兴奋而不能入眠吗？恰恰相反，他始终萦绕心中的是一缕挥之不去的愁绪。虽然“安史之乱”已过二十多年了，但战乱的破坏造成了经济衰败，财力枯竭，再加上连年灾荒，民不聊生。作为财税官，要榨取民脂民膏去供养朝廷官府，包括自己身家，一边是公务、职责，另一边是家庭、良心，尖锐的思想矛盾时时撕咬着诗人的心啊！国事，未来，一片黑暗，他看不到前途和希望。

    月亮落山了，夜已过半，气温继续下降，越来越冷，地面上凝结着一层厚厚的浓霜。落在枫树上过夜的乌鸦，禁不住寒冷，被冻醒了，扑楞楞地拍打着双翅，呱呱地啼叫着。诗人推开船窗，探头往外一看，江边那一团团黑黑的是默默地站立于岸上的枫树；江中捕鱼的小船上灯火点点，随波摇曳。他想，只有江枫和渔火能够理解他的心，陪伴他度过漫长而孤独的夜晚。他再次躺下，依然没有睡意。时间点点滴滴地流逝。不久，他听到了“铛铛铛”的声音，似乎从远处飘来，然而那声音具有很强的穿透力，尽管声音小，还是清晰可闻。哦，他明白了，原来这是寒山寺传来的钟声。

    不知不觉，东方破晓，天逐渐亮了，码头慢慢恢复白天的热闹。他洗漱完，写下了这首众口传诵的名诗——《枫桥夜泊》：

月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。

姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。

    吃完早饭，张继坐在甲板上，迎着第一缕霞光，小船又启程了。