所谓“诗教”，是指中国古代儒家诗学传统中，关于《诗经》的社会审美教育作用的一种观念。汉代人所作的《礼记·经解》中有一段假托孔子的话：“入其国，其教可知也。其为人也，温柔敦厚，《诗》教也。……其为人也，温柔敦厚而不愚，则深于诗者也。”这里的“诗”指《诗经》。这段话虽然是假托，但是符合孔子的思想，所以几千年来，关于诗经社会伦理教育作用的这种观念绵延不绝。孔子对于诗的作用大家都知道，概括起来，“小子何莫学夫诗”，小子是他儿子，是他教导儿子，你怎么不学诗？“诗可以兴、可以观、可以群，可以怨，迩之事父，远之事君，多识于鸟兽草木之名。”
孔子的诗教观有两点最重要，一个是“温柔敦厚”的人格理想，标志着诗教对人性潜移默化的效果尺度；另一个是对诗歌“兴、观、群、怨”功能的总结，概括了诗的感发精神、认识世界、沟通社交和宣泄情感的价值。我们也可看到诗经是当时百科全书式的“宝典”。这两个方面构建了孔子的艺术性与思想性和谐共生的诗教理念。孔子诗教的目标，就是用“以诗化民”的方式，来培育平和、理性、通达的人格，并由个体上升至国家、民族、天下，意在构建一种雅正中和的社会范式。

诗教的实质是什么？是教人读诗、爱诗、懂诗。诗教说到底是一种美育，是要培养诗性的人，孔子就是一个诗性的人，他也要把他的学生、儿子培养成诗性的人。今天我们也还在搞诗教，提倡诗歌要进课堂、进社区、进企业、进军营等。这不是要求每个人都要成为诗人，那是不可能的。自古以来都很重视诗歌的教化作用，所以孔子说“小子何莫学夫诗”，他没有说让他去写诗，而是要教人读诗、爱诗，从诗中接受滋养。

《诗经》在春秋时期广泛流传，主要是它的实用价值。孔子为什么说“不学《诗》，无以言”？因为当时常见“献诗陈志”“赋诗言志”，诗经在外交和日常交际中发挥着表情达意的工具作用。钱穆先生尝盛赞春秋贵族文化之雅艳，外交之赋诗、引诗为其大宗。当时贵族子弟学习“诗”，就是为了在政治活动和社交场合中陈志、言志。比如，这个国家要求另一个国家出兵帮助其去打另一个国家，直接说，害怕人家拒绝，于是他用诗经《摽有梅》里的诗句：“摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮。”这首诗，其实是一首女子的求爱诗，意思是说，梅子纷纷落地，树上只剩下七成了，喜欢我的小伙子，赶快抓紧这大好时光，不要轻易错过。引用者则用这段话作为外交辞令，表达了不要错过用兵时机的意思，显得婉转含蓄，也留有回旋的余地。可见用诗的人不管这个诗本来的意思，完全是“断章取义”，为我所需。但是对方能听懂诗，明白引用者的意思，说明这在当时是必备的知识。当然，如不熟悉赋诗，或赋诗不当，不仅斯文丧尽，有辱国体，甚至招来灭顶之灾。

先秦的用诗形成了中国文化“以诗为证”、引经据典、动辄“子曰诗云”的思维模式，影响深远。这反映在诗歌创作中，就是重视融采前贤诗句，喜欢用事用典。而引用经典古诗词表达个人的心志、进行各种交往，更是至今不衰。特别是外交场合，我们不少领导人都喜欢引用古诗词。中华诗词多名篇警句，不仅是精神上难得的滋养，也是外交的宝贵资源，恰当地引用，既反映文化素养与精神境界，也体现政治智慧与言说技巧，作用是很大的。

 诗教之所以能发挥这么大的作用，还是由诗词本身的性质、特点和教育功能所决定的。因为诗词押韵，朗朗上口，又重形象、意境、含蓄，易诵易记，即使一下子不明白它的意思，也比较容易记住，而且记下来是持久性的，小时候记下来可能一辈子都忘不了。

从孔子始，“诗教”传统绵延不绝，诗文化蔚为大观，诗人队伍前赴后继。几千年来，诗教培养了令人仰慕、知书达礼、才华横溢的博雅君子，诗教也熏陶出日常生活的风雅情意；“诗教”，使我们时时驻足于华夏民族的优秀文化之中，通过诵读、体认、创造，绵延对华夏悠久文明的光大与传承。诗教对人的熏染，是潜移默化，影响到你的审美观念，影响到你的生活方式，无声中滋润你的心灵。

孔子重视诗教，主要强调通过《诗经》的学习来提升人的内在精神，以达到礼义教化和塑造君子高尚人格的目的。受此观念影响，中国人重视诗歌的审美价值，更注重诗歌的社会功能。重视精美的诗词作品，更重视诗人的人品。其实历史上有一些人的诗词写的相当好，但是因为他们的人品、节操有亏，就影响到他们诗词的评价与传播。像汪精卫，曾谋杀清摄政王载沣，事泄被捕，被判处终身监禁，1911年10月武昌起义后出狱。他在狱中半年有余，所作诗词共20多首，如“慷慨歌燕市，从容作楚囚；引刀成一快，不负少年头”、“一死心期殊未了，此头须向国门悬”、“行去已无干净土，忧来徒唤奈何天”等等，为人称许。陈毅元帅的“南国风烟正十年，此头须向国门悬”的后一句，就是借用汪精卫的诗。但是因为他最后做了汉奸，成了卖国贼，为国人所不齿，除过专门家的研究外，他的诗词就不为人们关注。这是因为中国人注重民族气节，注重爱国主义精神。

新中国成立后的三十年，可以说是“毛泽东诗教”时期，我们多数人都受过毛泽东诗词的教育，毛泽东1957年1月在《诗刊》公开发表18首诗词，后来出版《毛主席诗词十九首》《毛主席诗词》（37首），我都背过，毛泽东的诗在20世纪六七十年代印了4亿多册。名画家画了不少毛泽东诗意画，毛泽东诗词又被谱成歌曲，各种艺术门类都在传播毛泽东诗词。那时候鲁迅的诗也有流行，但主要还是毛泽东的。这是一个“一花独放”的特殊年代。

毛泽东诗词自从公开发表以来，其所发挥的“诗教”作用，怎么估价都不过分。我们好几代人都深受毛泽东诗词的影响，毛泽东诗词的名句、境界、意趣，已成为我们重要的精神力量和滋养。特别是在那个传统文化受到不公正对待、旧体诗词几乎无存身之地的年代，毛泽东诗词的公开发表， 意义尤为巨大，不仅彰显了旧体诗词的魅力和生命力，对于旧体诗词的保护、传播更起到了无可代替的作用。今天，许多朋友喜欢写作旧体诗词，一个重要原因就是受到毛泽东诗词的影响和引领。

现在习主席十分重视中华诗词的当代价值。2014年9月10日习主席到北师大考察，明确提出，“我很不赞成把古代经典诗词和散文从课本中去掉，‘去中国化’是很悲哀的。应该把这些经典嵌在学生脑子里，成为中华民族的文化的基因。”随后他又强调，古诗文经典已融入中华民族的血脉，成了我们的基因。我们现在一说话就蹦出来的那些东西，都是小时候记下的。语文课应该学古诗文经典，把中华民族优秀传统文化不断传承下去。

中央电视台举办的中国诗词大会为什么引起这么大的社会反响？值得我们沉思。其实它唤醒的是一个诗性民族的传统和基因，因此举国振奋，引起重大的反响。

对中国人来说，“诗”不仅是一种语言艺术，更是营造诗意人生与趣味生活、培养高尚人格与高雅情致的资源和途径。今天我们应重拾经典，以“美善合一”的诗教观念为指导，培养雅正、崇高、庄严、神圣、美善的审美境界，提升整个社会道德理性和人文素养。